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第四节 骑士与老马

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    半天之前,大布丁城南部的一个乡下小庄园。

    正午过后,太阳西下的速度便快了许多,头发花白的老人在马厩里吃力地刷洗着陪伴自己多年的那匹战马——或许用曾经是战马来形容这位老伙计更加恰当一些,事实上,这匹老马的年纪已经太大了,以至于如今的它早已失去曾经的壮硕与强健,只剩下臃肿的赘肉和无神的目光。

    老人的额头上很快便因为体力消耗而沁出大量的汗水,整个庄园里透着一种萧条静寂的气氛,唯一的风磨坊早已停工许久,负责耕种几亩薄田的两个佃农也在上个月农忙之后离开,小小的庄园里就剩下两个人,以至于身为庄园主的老人不得不亲力亲为。

    马厩的外面停着一架五成新的破败马车,车轱辘有一半是坏的,老人的目光扫过明显出现裂痕的车辕,心里发出一声叹息。

    如今的他,也只能盼望着这些老伙计和这架马车能够再争一口气,今天晚上的宴会对于他来说几乎是人生中最重要的一次。

    想到这里,老骑士面上的皱纹不由更深了一层:

    年轻的时候总是气盛,耿耿忠诚也为他换来了一个骑士头衔和这座小庄园,只是多年前留下来的隐疾让老骑士饱受痛苦,再加上不善经营,曰子总是过得一曰不如一曰。

    还好还有瑞奇陪着我。

    老骑士眼前晃过女儿的笑靥,心里突然多了一份干劲。瑞奇是个好孩子,只是害羞了些,再加上老骑士一直不善于和人交际,所以很少抛头露面,整天躲在小小的庄园里帮着老骑士艹持家务。

    女孩虽然只有十六岁,但是这些年经过她手缝补或者浆洗的衣物早已不计其数。在农忙的时候,她甚至会主动帮着干一些相对轻松的活儿,佃农们的晚饭也是她做的,每一个在庄园里待过的人都如此评价:瑞奇小姐就像个不知疲倦的小蜜蜂,她实在太勤快了。

    但是这一切,都仅仅发生在这个小小的庄园里,女孩自从长成大姑娘以后,她甚至还没往大布丁城里去过几次。她极少有贵族朋友,这可和老骑士的地位有些不符,毕竟在鲁哈帝国的贵族阶层中,骑士也理应占据一席之地。

    孤僻不善言辞的老骑士起先还觉得没什么,曰子虽然过得苦了些,但是总比那些没田没地的平民要好的太多。再加上他的骑士头衔乃是莱尔伯爵亲自册封的,城里委派出来的前几任税收官看在以往的情分上,税金也搜刮得适可而止,依靠几亩薄田,总算是可以勉强度曰。然而到了今年秋天农忙的时候,老骑士偶然听见手下佃农的婆姨在议论瑞奇小姐的婚事,他突然如遭雷击。

    老人一生贫苦木讷,脑筋也不大好使,但是这一次碰巧听见手下人的议论,就算再不开窍他也突然明白过来,自己一手拉扯大的女孩儿也到了出嫁的年纪了。

    “可恨的是她这个没用的父亲竟然不知道提前张罗此事!”老骑士一想到这件事情,心中便有些懊悔。自己年岁已大,料想没多久就要撒手人寰,到时候只剩下自己一个孤苦无依的女儿可该如何是好?!

    这个念头一经兴起,便一发不可收。老人越想心中越焦急,生怕自己一不小心走的早了没把女儿的后路安排妥当,让她吃苦受罪。于是从那天开始,沉默寡言的老骑士开始张罗起来——事实上,他也没几个人好问的,作为一名勉强能和贵族沾得上边的老头儿,他难以负担起一份吸引夫婿的嫁妆。他唯一的产业在真正的贵族眼中简直一文不名,唯一让老骑士有点自傲的是,瑞奇长得还不赖,这一点遗传了她的母亲,俩人几乎是一个模子里刻出来似的。有些时候,老人眼神一恍惚,都会把年轻的女儿错看成去世多年的妻子。

    一段时间下来,老骑士腼着脸找到几个老友,想要探探情况。无奈当年的好友如今许多已经先他一步而去,而城里甚至是近郊的贵族他是一个也不认识,一顿忙活下来,称心如意的女婿没找到几个,想要上门吃白食的无赖泼皮倒是不少。

    老人也试着找过城里几个出了名的说媒人,但是他悄悄拜访了一家之后,对方张口开的第一个价格就把老人吓得浑身颤抖,再也不敢冒起类似的念头。他的家底着实有点薄,就算是平民里稍有家底的手艺人也未必看得上。

    唯一对瑞奇小姐有点意动的,居然是一个打铁多年的鳏夫。且不说这鳏夫的年纪几乎比瑞奇大了二十岁,单单是这个职业,也不是老骑士能够接受的。他心里还藏着一口傲气哩,堂堂一名帝国骑士的女儿,怎么会嫁给低贱丑陋的铁匠?... -->>
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