坐在豪华、舒适而缓慢的马车里,夏树神情轻松地望向窗外,这里是世界的金融和政治中心,大英帝国的唯一心脏,伦敦。它规模庞大、历史悠久,但直到维多利亚时期才真正成为一座不朽的城市,因而这里的大多数道路和建筑都镌刻着那个时代的光荣。
沿着泰晤士河一路向东,享誉盛名的伦敦塔桥很快出现在视线当中,它恢宏无比、气势磅礴,两座标志性的方形主塔犹如日不落帝国傲然于世的基石雄浑敦厚、坚不可撼;长长的钢制缆索既起到了稳定桥面的作用,又形成了视觉上的浓厚艺术气息;独具匠心的桥面能够在水力机械的作用下迅速升起,令人吃惊的是,这一机械自投入运转以来还从未发生过故障……
宁静美丽的泰晤士河上,各式船只有条不紊的航行着,风平浪静,空气中只有一种声音略显鼓噪,它就像是闻香而至的蜜蜂,距离时近时远,音调时高时低。越靠近伦敦塔桥,在河岸边驻足观望的行人越多,他们的视线随着这种嗡鸣声不断游移。
夏树无动于衷,表现得像是个局外人,但他恰恰是那个“幕后主使者”。在他和露易丝前往塞特福德作客期间,弗里德里希船厂的小伙子们每天驾驶“海妖”在泰晤士河上驰骋几个小时,高速穿过桥拱,在开阔的河面上往返冲刺、转圈,或者搞点杂耍式的花样。要说见世面,同时代恐怕没有那座城市的市民敢跟伦敦人攀比,即便如此,每天都有许多伦敦市民前来观看表演。
在这连续数日的表演中,“海妖”未曾出现诸如半途熄火之类的故障,一改人们对这个时代内燃机“娇弱易损”的印象,也让夏树的意图得到了完美的展现。
快到伦敦塔桥的时候,夏树对车厢里的礼服男子说:“在旁边稍停片刻。”
这名衣装得体、谦逊庄重的中年人以指叩击厢板,两两一组,马车稳稳停在路边。
夏树也不解释,独自开门下车,一边舒展腿脚,一边踱向河堤栏杆,几名戴着黑礼帽的绅士正在那儿专注地望着河面。
走到一位绅士身旁,夏树借着招牌式的爱尔兰口音展开“随机调查”:“这家伙挺漂亮的,不是么?”
那绅士撇头看了他一眼,没认出这位风头正劲的普鲁士王子。
与在竞速赛和皇家宴会的场合不同,夏树今天特意穿了身黑色外套,看起来格外低调。
“嗯哼,不得不承认,德国人造出来的机械确实很棒,可惜的是,它肯定会被改造成为军事用途载着鱼雷乱窜的家伙!”绅士的口吻与英国报刊的评论语调如出一辙。
有时,舆论代表了社会主流观点;有时,舆论主导着社会主流观点。
“这样就没有敌对者敢于靠近它的海岸了。”
夏树说这话并没有明显的倾向性,但身旁这位绅士听了颇感好奇,他再次转过头仔细打量夏树,眼中流露出惊愕的神情:“呃……上帝啊,您就是那位德国王子,约阿希姆王子……”
夏树带着很自然的表情耸了耸肩,确认了对方的判断。
英德两国的关系虽有些紧张,但还不至于让夏树在伦敦街头人人喊打。事实上,当得知这位金主又回到伦敦时,邦德大街的奢侈品商人个个满怀期待,有些还主动提供上门服务,把珠宝样品送到王子和公主的房间以供挑选。除此之外,夏树总能在酒店的大堂、餐厅见到花枝招展的年轻女士,她们就像是路边的映山红,春风一吹就迫不及待地展露自己的鲜艳。
既已被路人认出,为防意外,夏树还是回到马车上。
“走吧!”他吩咐道。
往前不远即是伦敦塔公园,还没到公园,马车拐入左边的岔路。走了一小段上坡路,再向右拐入一条幽静的石子路,一栋漂亮的、矗立于河畔山包上的维多利亚式别墅随之映入眼帘。
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