宫廷乱暗流汹涌，乡野贫饿殍遍地

sp;一约莫八九岁的小童，扎着小辫，将手上的瓢高高举起，正待再度敲下，被清未一把抓住，将瓢夺了过去。

    油桐树后，一个身影跌将出来，清未定睛看去，乃是一农妇。长得也还算秀气，并不似那些面朝黄土背朝天的整日劳作之人，也无一路行来所见村中之人面黄肌瘦、形如难民之态。

    农妇掩面啜泣，望向清未身旁的小童，爬了两步，竟直直跪在地上。

    “竖子顽皮，冲撞了头领，还请头领饶他性命，奴家愿以命相抵，但凭头领处置。”言语之间，已是泣不成声。

    那孩子先前被清未制住，还张牙舞爪，见他娘亲这般，竟也哭了出来。

    “莫要害我娘亲！我娘亲是好人！待我爹回来，定要把你打得满地找牙！”

    清未扔下手上水瓢与甜菜，将小童抱起，行至妇人身边放下，又伸手欲将那妇人搀起。

    妇人一惊，往后缩了缩，忽而看了眼身边小童，又怯怯抬头看看清未，便由得清未抓住她双臂。

    “夫人莫要这般，先前不告而取，实乃在下赶路渴极，又不见院中有人，才如此唐突。令郎将我当做贼人敲打，也是情理之中，合该在下道歉才是。”

    清未将妇人扶起，便收回手，躬身一揖。

    虽因渴极之故，声音听着有些哑，却仍有着一直以来的温润之感。妇人于乡野之间哪里见过这般轻声细语，礼数周到之人，受了这一揖，瞪大双眼，满是讶异。

    “你……不是盗匪么？”

    清未苦笑着摇了摇头，如今沦为这般形象。衣裳也是路上随意扒了一件遇害身亡的流民粗麻布衣，随意罩在那已然分辨不出的锦衫外头，看着不是难民便是盗匪。

    “在下乃是西河州华廷城人氏，随同族一镖局长辈往关外押镖，还未出关便遭遇流寇。我一介文弱书生，手无缚鸡之力，乱战之中走散，流落至此，不想惊扰了夫人。”

    清未口渴难耐，到后面已是说不出话来。

    那妇人闻言倒是心中大定，见清未这样貌也确实不像有蛮力傍身。听闻清未言语有些于心不忍，便将清未请入屋内，嘱咐那小童端来一盛水的瓦罐。

    此处找寻水源也是不易，那瓦罐中的水不知何时贮藏，落了土块灰尘进去，有些污浊。清未也顾不得这些，两手端起瓦罐，仰面直往嘴里灌，如牛饮水，一气将瓦罐里的水喝了个干净。心满意足地抹抹嘴，方才打量起这间屋子。

    作为这村中的最大户，屋里仍是家徒四壁，那茅草顶上，竟还少了些，许是被风卷去了，几缕日光直直射入屋内，想来刮风下雨天气，这屋顶也起不了什么作用，这村子贫乏可见一斑。

    “方才院中见夫人神态，此间可是盗匪众多？”

    “我们这村子，处雁渡州定襄郡与苍州常山郡之间。因土地贫瘠本就难有收成，年年赋税更是无论如何也纳不足，两处郡府便也将我们弃之不顾，故而盗匪横行也无人过问，这一带大小数十村落皆是如此。”

    清未点点头，土地是祖产，自古以来轻易便不会背井离乡，故而即便饿殍遍地仍不愿搬迁的村子比比皆是，这地方还算是好的，若不是盗匪肆虐，村民们节衣缩食倒也能活下去。

    “为何不见你夫君？”

    清未这话一出，那妇人泫然欲泣。