第一卷：化茧篇 030 祸乱骤起兮

里，群臣聚首，左文右武，场面盛大。龙椅之上，九五之尊正襟危坐，黄袍加身，珠帘遮面，气度非凡。

    “升朝！”红衣太监从侧慢出，声音嘹亮。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”群臣听之，齐声跪拜。

    “众爱卿平身。”皇帝双臂轻抬，声音老迈，看似龙体欠安。

    “谢陛下！”跪拜之礼毕，满朝文武纷纷起立。

    “众位爱卿，天气阴寒，朕今日身体略有不适，如有政事禀报，还请快些。”说完，皇帝轻咳几声，身边太监慌忙帮其抚背通气。

    “陛下抱病升朝，老臣深感慰藉，此乃百姓之福，苍生之福也。”左丞相范明向前一步，手持玉珪，俯身称道：“回禀陛下，明州寒郡突降大雪，一夜之间已达三尺深浅。牲畜哀嚎，炊烟成冰，百姓苦不堪言，还请陛下降下恩泽，广开国库，下拨衣物粮食，以救寒郡子民于水火之中啊。”语罢，范明跪倒在地，连连叩首。

    “范爱卿快快平身。”见范明如此，皇帝赶忙阻止，“百姓受苦，身为天子，理应拨粮救济，爱卿又何必如此？既然这样，救济寒郡百姓一事便由你全权负责。吏部尚书何汝青何在？”

    皇帝话音刚落，便有一斯文男子出列。此人中等身材，微胖，皮肤白得像雪。“回禀皇上，臣在。”

    皇帝头颅轻点。“何汝青，范丞相此次外出赈灾，你便随他同去，途中事宜皆由范明负责，你要好生配合他，万万不可有误。”

    “臣领旨。”

    何汝青伏地跪拜，而后回归队列。

    “寒郡之事已定，众爱卿可还有其他事宜？”皇帝再次咳嗽几声，声音中饱含疲惫之感。

    “禀皇上！”此次说话的乃是一员武将，此人威风凛凛，英气十足，铁甲加身，银盔闪烁，煞白披风上似有几片血渍。“入冬之后，夜空山的土匪甚是猖獗，时常群出劫掠，山下百姓深受其害！臣以为，理当出兵镇压，还当地百姓一片安稳才是！”

    “卫将军所言极是！”沉思片刻后，皇帝答道：“既是如此，朕便命你为前锋将军，领兵五千前去镇压，爱卿可有把握一举灭之？”

    台下武将听了，轻蔑一笑。“陛下这是在小看臣下么？卫某不才，愿领兵五百前去剿匪，区区一群山贼，焉用得了五千精兵？”

    “卫将军果真神勇无比，实乃我大沛之福将。也好，朕今日便依了你，你大可亲自至军中挑选五百将士，待你大胜归来，朕定亲自替你接风洗尘！”

    “谢陛下！”那武将双手抱拳，微微颔首，礼毕，便昂首阔步出了大殿。

    “这卫宁……真是胆大妄为……”武将走后，群臣熙熙攘攘，不断议论。

    “众爱卿不必如此。”见群臣纷乱，皇帝便抬手制止。“卫将军的脾气大家还不了解吗？放眼整个中土神州，三国之中，哪里找得出如卫将军一般的骁勇大将？冲国梁汀虽勇，可马上功夫不及卫将军一半；羌国齐坚枪法精妙，号称天下无双，凤鸣谷一战，不照样被卫将军斩落马下？我大沛能有此良将，实乃国民之大幸也。既是如此，他狂妄一些又有何不可呢？”

    见皇帝如此，百官皆点头称道。

    “众爱卿！”片刻之后，皇帝提高音调道：“可还有其他事宜？朕头痛难忍，若无事再禀，就暂且散去吧。”

    话音落去，无人答复。

    “既然如此。今日就到这里吧。”语罢，皇帝艰难起身。

    “退朝！”红衣太监一面搀扶皇帝，一面高声呼喊。满朝文武听了，再行跪拜之礼。

    ……

    “公子表现不错。”步入后厅后，老太监低声道，只见他摇身一变，便化作了徐惠陵的模样。“气息浑厚，临危不惧，确有先帝几分风采。”

    “让老师见效了。”皇帝摘去金冠玉帘，揩去额角的汗渍。“学生这心都要从嗓子眼儿蹦出来了。”

    “万事开头难。”徐惠陵伸手拍拍陈函林的背，“踏出这第一步，后面的路就会越走越顺。”

    “是吗？”大公子刚打算点头回谢，却不想周围忽然想起一个声音。“陈函林！你迂腐至极，枉为人子，你可知先帝叫起那卫宁从来都直呼其名，何时用过‘将军’二字？你尚且不是太子，今日却胆敢冒充皇帝，此等大罪，纵使你贵为皇家长子也难逃一死！”

    二人大吃一惊，寻声望去，却什么也没看到。

    “千里传音？”徐惠陵缓过神来，不屑一笑。“看来这孽畜修为长进不少嘛，真是越来越有趣了。”