绛树与黄夫人到前厅时早已开宴,从旁厅过去,在黑漆镶芍药刺绣的屏风旁就可以看见座上众人。刘备与刘琦一同在上首,绛树悄悄望向赵云,他似乎已带了些醉意了,烛光摇曳间,眉目染着些许更甚于平日的温柔意味。绛树看着他,更觉得矛盾挣扎,一步也挪不开。
黄夫人本是要拉着她去见众人的,然而才一碰她的手,便抬头看了她一眼。绛树知道自己手心是冰冷的,又带着细密的一层冷汗。黄夫人拉着她的手轻轻拍了拍她手背,压低声音安慰道:“没关系,我们先不过去了,就在这里吧,等主公说出来再说。”绛树心神不属地点点头,扶住身边的屏风勉强稳住身形站着。
厅中铜质香鼎里头喷吐着卷绵似的香雾,重山叠海。有夜风吹过,那烟便曲曲折折地缭绕着屏风上绣着的大朵芍药,发间垂落的一串珠玉也碎碎地一阵细响。那声音在这满堂酣然热闹之中并不明显,可是刘备似乎还是察觉了。他向屏风处望了一眼,又环顾了厅堂一圈,举起酒樽道:“诸位!”厅中一下子静了下来,众人的目光齐齐聚在主位,绛树周身一震,不觉微闭了双眼,该来的总是要来的……
刘备站起身来举着酒樽笑道:“今日聚宴,是有几件事情要告诉众位的。这第一桩大喜之事,便是刘琦公子即将成亲,今日先提前庆贺一番,来日的婚宴再好好操办。”一时堂中处处是惊讶喜悦之声,诸葛亮率先站起来举杯道:“恭喜公子。”众人立刻都跟了起来,齐声贺道:“恭喜公子。”刘琦微笑道:“多谢各位。”
一齐饮罢了这一杯,刘备俯身重新斟上一杯酒道:“众位且过一会儿再一一道贺,还是先说了另一件事情。”他略顿了顿,正色道:“刘备自入荆州以来,北有尚未撤离的曹操大军,南有周瑜一心要取得荆州,皆为心腹之忧。备唯恐上负陛下信任,下负荆州先主公景升兄多年心血,因此不免昼夜不安。然而昨日曹操有书信送来,说是愿意撤军,只是他要一位女子,各位以为,应当如何?”
座下一时议论纷纷,似乎是张飞抢先道:“当然要给他,若以一女果真能换得荆州安宁是最好,如若不能,曹操言而无信也足以被人笑掉大牙了。二哥,你说是不是?”关羽思量片刻,绰髯缓缓道:“昔有西施入吴、昭君出塞,近的也有貂蝉献身董卓。为大局计,确是不当惜一人之身的。”
绛树听着并不意外,只是猜测着赵云会不会说什么。刘备听罢了也不置可否,目光似有似无地望向赵云,却没有问什么。或者他原本是要问什么的,却被突然开口的诸葛亮打断了。诸葛亮站起来,客气甚至略有些冷淡地笑笑道:“主公就不要同大家卖关子了,既然在这里说,必是已经确定了结果吧。”绛树稍有些惊讶,然而随即也就明白,既然黄夫人也知道了,诸葛亮怎么会不知?
刘备看了诸葛亮一眼,不以为忤地笑了笑,举杯道:“军师说得不错,此事已经定下。绛树姑娘深明大义,愿以一己之身解荆州危难,这一杯酒,是刘备真心敬佩绛树姑娘。”他自顾自地举杯饮下,整个厅堂却不似方才议论热闹,一时间一片寂静,铜鼎里头的香雾卷着微尘也无声地绕。
绛树睁开眼睛,向屏风外头望了一眼,满座的人皆是震惊与不能置信的模样。赵云皱着眉,探寻的目光望向面色凝重地重新落座的诸葛亮。张飞先犹豫地开口道:“大哥说,说要去的,是谁?”刘备放下手中酒樽,转身向他耐心道:“这城中,论才貌声名,还有第二个绛树姑娘足以叫曹操看中么?”
“主公!”“皇叔!”赵云与刘琦这两声同时入耳,绛树不觉双手用力地扣住屏风的边缘。黄夫人看着她瞬间面色苍白,轻叹一声紧紧抓住她手臂道:“别哭,你若让他们以为这不是你愿意的,就更不容易收场了。”绛树点点头,死死咬着唇泪眼朦胧地望着外头同时站起来的两个人。
刘琦望了一眼赵云,大约觉得自己此举不妥,终究欲言又止地坐了回去,却仍是一脸忧心之色。赵云稳一稳心神,向刘备道:“主公这是要效仿越王?可我并不愿做范蠡,曹操也不是吴王夫差,他决不可能肯为一女轻天下。难道就为了他这随口提的要求,就一定要把绛儿送过去么!”
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