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第218章 友谊的小船

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    与此同时,租界内也在进行热切的讨论,参与者是天津租界的列强领事与将军们,议题是要不要接受清国人的无理要挟,向大沽口撤退。

    本来这应该是一场旷日持久的争论,但今天却进行的特别快,只因在场的只有一位英国公使,外加一位英国海军中将,其他列强的公使还被扣在老龙头火车站,领事们的级别低于公使,将军们的军衔和资历也没有西摩尔高,没有规矩不成方圆,在这个丛林世界里,野兽们之间也是有法则的,就是按照官衔军衔定高低,这也是纳兰故意不放其他国家公使的原因。

    英国人向来是最鸡贼的,务实灵活又贪婪,不吃眼前亏,就让英国佬一家独大,才好提高效率。

    英国公使窦纳乐的本名叫做克劳德.麦克斯韦.麦克唐纳,今年四十八岁,二十岁加入陆军,用了十六年时间晋升为陆军上校,三十六岁进入外交部,八年就做到公使的位置,对远东局势的判断和处置手腕绝对是一等一的人才。

    租界内有法俄美德日等国的领事和军官,意见不统一,主要分为两派,一派坚持固守待援,一派坚持撤退,庆幸的是,没有人再提向北京进发的事情,使团的人质已经安全归来,妇孺平安,骑士们的一腔勇气也就泄了,至于西什库教堂里的那些人就自动忽略了。

    窦纳乐力排众议,坚持撤离,他还用了一句中国人的古老谚语来说服大家,留得青山在不愁没柴烧,租界暂时交给清国,大不了下个月带兵杀回来便是,如果固定财产有什么损失,让清国翻倍赔偿便是,东西坏了可以重新置办,地皮丢了可以再拿回来,人死了可就连上帝都没招了。

    日本和俄国的兵多,有恃无恐,所以不愿意放弃租界,而美国和德国的兵少,赞同英国人的提议,法国人没有发言权,因为他们的地盘已经丢了。

    现在正面对敌的是英国租界,英国人如果撂挑子,日俄也独木难支,一番争吵后,大家捏着鼻子达成共识,但是外交上还是要争取一下,先放人,再撤离,收拾东西不得一星期,争取到时间,大沽口的援兵就到了,不就不用走了。

    列强小算盘的小算盘早在刘骁纳兰的推算之中,正式谈判在老龙头火车站举行,列强方面以窦纳乐为首,一群趾高气扬的欧洲人坐成一排,长条桌对面是顶戴花翎的清国官员,其中夹杂着一个朝鲜衣冠。

    朝鲜衣冠其实就是刘骁,其实他穿的才是正宗的汉人服饰,列强搞不懂这些,谈判开始,窦纳乐坚持先把使团放回租界,再给他们半个月的周转时间,停战这事儿也急不得,得打电报回伦敦问枢密院和外交部怎么看。

    刘骁冷笑:“拖字诀用得好,还半个月,给你半天都嫌多,赖着不走,那就打呗。”

    这就是要谈崩的节奏,纳兰见势不妙,要求与窦纳乐公使阁下单独聊聊,在押送过程中,纳兰尽显绅士作风,对使团众人照顾有加,窦纳乐都认为他是清国朝廷中少有的文明人士。

    两人单独来到隔壁房间,纳兰却没说什么有意义的话,拿出一只皮箱来,原来这是英国公使夫人在出逃过程中丢失的行李,里面有很重要的相册和日记,窦纳乐有些感动,和纳兰握手,拎着箱子回来了。

    谈判继续进行,最终还是有些进展的,清国人同意将羁押在火车站的全部非战斗人员释放,其中包括各国的公使和文职人员。

    这些人回去之后,租界就炸了窝,德国公使克林德指责窦纳乐私下与清国达成协议,出卖列强,并且坚持寸土不让,必须死守租界,等待援军。

    德国人不服英国人,处处想挑战大不列颠的地位,这不仅仅是在远东,在欧洲非洲也一样。

    “我都亲眼看见了。”克林德说,“上校,你还有什么好辩解的么。”

    窦纳乐百口莫辩,他是一个英国绅士,诚实是第一要务,但是诚实的意思是不说谎,不代表所有真话都一股脑说出来,再说代表本国政府进行某些龌龊的交易,也不在正直与否的范畴内。

    可是他真的没和清国达成什么私下协议,被人冤枉的滋味非常不好,窦纳乐略一思忖,摘下白手套丢向克林德。

    “阁下,我要和您决斗。”窦纳乐说。

    决斗是几十年前流行的玩意,绅士间解决争端最便捷的手段,但今天不合时宜,两位公使不管死哪一个,对天津租界的这些人来说都是重大损失。

    众人一通苦劝,好不容易劝说窦纳乐收回决斗的邀约,各回各家,各找各妈,今夜似乎安然无恙,枪炮声都停了,只有偶尔一两声枪响,还是从遥远的地方传来。

    午夜时分,刚喝了一杯牛奶入睡的德国公使克林德被一阵激烈的枪声惊醒,有人来报,德国租界正在遭受猛烈攻击。

    克林德首先想到的是又被英国人出卖了。

    法租界沦陷后,英租界成为前线,德租界与英租界之间还隔了一个美租界,怎么清军不先打英租界,非要绕道来攻打德租界,这里面没有猫腻才怪。

    英国人想抢先与清国议和,独占利益,对,一定是这样的,太符合英国人的操行了。

    克林德穿上衣服在窗口眺望前线,他住的楼宇距离一线只有两个街区,能看到黑暗中时不时有极其刺眼的光芒出现,清军在使用一种高亮度的灯光武器。

    “亲爱的,他们在拍照片么?”公使夫人也站在了窗口,那些亮光非常像拍照时燃烧镁粉的光芒,刺眼如烈日,在夜晚能够让人的眼睛短暂失去视力,这在防御战中是非常可怕的。

    夜战中最好的武器不是夜视仪,而是强光手电,用这个是白龙军的老传统了,刘骁派出一个排的兵力支援武卫前军作战,每人手持一个一万流明的强光手电,亮度足以在夜晚照亮一个足球场,正面看到强光者,瞬间失明,哪还有能力瞄准开枪。

    德国人的防线在慢慢崩塌,还好联军及时来援,但是克林德竟然在援军中看到一些熟悉的面孔,这些人是东交民巷英美使馆卫队的人!

    说好的只释放非武装人员,怎么转眼英美卫队就回来了,德国俄国日本这些国家的卫队为什么没回来,厚此薄彼,铁定的有内幕交易。

    一场夜战,只丢掉一个街区的防线,死了三十几个兵,但列强们之间的间隙已经产生。

    以克林德为首的老欧洲认为英美可能单独与清国达成了密约,英伦三岛上的人向来游离于欧洲之外,美国佬更是乡巴佬,和法国德国奥匈帝国这些老欧洲并不算亲近,俄国人更别提,野蛮的鞑靼人哥萨克,和日本人一样,刚踏进文明的门槛... -->>
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