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第五章

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    在音乐响起之后我才意识到,作为这舞会上身份最高的人,第一曲舞应该由我来领跳。

    不过说起跳舞,所有亲近的人都不曾给过我好的评价,所幸的是菲谢特曾经对我加以特别训练,在他还是王子的时候,他只有利用这样的机会才能理直气壮的“教导”我。

    就算是在菲谢特无以复加的热心督促下,我所学到的东西也只是皮毛而已……本少爷那么忙,哪有心思去钻研这些东西?

    乐曲的前奏已经过半,我只得环顾四周,请出一位打扮入时的夫人来进行这种比打仗还要累的社交活动。而依据贵族的社交传统,只有等我跳完半曲之后,其他人才能下场。

    为了让舞伴不要太紧张,我的脸上始终带着微笑--挑上这位夫人可是花了心思的,年纪小了不懂得配合,年纪大了显得本少爷没品位。但这位嘛……看得出她才新嫁不久,带着鲜花刚刚开放的风韵。

    事实证明我的选择很明智,这位舞伴跟我走到大厅正中,脸上显露出无比骄傲的神情。才略微的适应一下我的脚步,她就乖巧的跟上了我的节奏。

    来,熬过这一曲是不成问题了,因为周围传来相当热烈的掌声。

    “很高兴能与你共舞。”当舞曲结束时,我放开她:“谢谢。”

    “能和总督大人跳第一支舞,这是我莫大的荣幸。”她向我行着礼,然后告退。遵照一个绅士的传统,我必须注视着她离开。

    在她回到自己的女伴中时,回头向我一笑,我这才转身向科尔特走去,在这个时候,他身边已经有好几个人在等着我的到来。

    “总督大人。”看到我走近,科尔特说:“我们去偏厅坐坐好吗?”

    “好啊!”我看了看身边的其他人,笑着回答:“大家一起去吧!”

    偏厅就在旁边,以好几重布幔与嘈杂的大厅隔开。

    “大家坐,不要拘束。”我先在一张舒适的靠背椅上坐下,再招呼着众人:“早就想跟大家谈谈,只是一直苦于没有合适的机会。今晚的舞会,相信大家也和我一样的期待吧!”

    “当然期待了,不是有个笑话么,居然有人想高价收购我出去的请柬!”科尔特不失时机的插话:“大家不要怪我这个城主没先说明,我们的总督大人是最公私分明的。今晚是私人聚会,大家有什么不明白的、有什么不满意的,都可以畅所欲言,要是到了明天,大家要见总督可就只有照规矩请见了。”

    在坐的这几个人都是万普最重要的贵族和商人,我跟他们之间的交流,就是在这样轻松的开场白中展开的。

    “总督大人的到来,是我们万普的光荣。”一位中年贵族举着酒杯说:“当然,更是我们所有人的光荣,希望总督大人能多待些日子,我们也好多跟总督大人亲近。”

    哦,他是在问我还要待多久。

    “大家放心好了。”我拿起酒杯浅尝一口:“本总督这次来万普,其实除了巡视之外还有些事情要处理,不会立即就走的。”

    “不知道总督大人有些什么事须要处理呢?”另一位性急的商人接过话头:“对不起,我的意思是说,如果力所能及的话,我们都乐意为总督大人分忧。”

    “说起这些事情,是需要大家的理解与支援。”我摇晃着手里的酒杯:“大家都应该知道吧!帝国现在的形势比较严峻。”

    “这个……我们多少知道一点。”沉默片刻,有人说:“但总督大家你也知道,万普是个商业港口,比起政治军事,我们更擅长的是经商。”

    “这个我当然清楚。”我哈哈一笑:“总不能让你们上前线去打仗吧!”

    “那……总督大人。”一位谨慎的贵族说:“我们有什么能效劳的?”

    “大家都是明白人,打仗是需要钱的,需要大笔的钱!”我渐渐的收起的笑意:“我要诸位支援我的,就是资金。”

    听我直言不讳的谈刮钱,几个人面面相窥,几乎同时低下了头。

    我看了他们一眼:“呵呵,诸位都是万普屈一指的大商家,眼看着行省的财政吃紧,不会不有所表示吧?”

    “当然……当然……”几个人敷衍着我。

    “诸位不要担心,总督大人又不是要大家倾家荡产。”科尔特打着圆场:“你们几位都是万普举足轻重的人物,总督大人和我还指望你们能为行省赚更多的钱呢!”

    “可我们……小本生意,小本生意。”

    “小本生意?太谦虚了吧!”科尔特当场就把这句话顶回去:“先生你有四间香料铺子、一间粮食铺子、一支近海船队外加三条远洋船,还算小本生意?”

    这家伙红着脸,小声申辩着:“可、可生意不好做嘛!”

    “现在这个世道,做什么都不容易。”科尔特拿着酒杯说:“你们做点生意不容易,可总督大人要管理整个行省的军政就更不容易了……但有一点可以肯定,各位在万普是赚到了钱的,在这个时候一毛不拔,是不是有点说不过去?”

    听到科尔特这样说,商人们企求的目光向我看了过来。

    “大家不要担心,我刚才就说了,我在寻求诸位的支援而不是强行摊派。”我语气温和的解释:“主要还是看大家手里的资金是否宽裕。”

    “当然了,要大家在这个时候支援我,可以算是进行一种带有风险的投资。”没等他们有所反应,我又接着说:“我在这里向各位明白的说,只要在我科恩.凯达掌管黑暗行省期间,依据各位的贡献,你们会得到相应的回报。”

    我说出了承诺,商人们你看看我,我看看你,像是有一点心动。

    在这个时候,谁都不敢肯定时局会向着什么方向展,如果他们现在投资给我,那么就得冒很大的风险,得不到回报的话没人会干这样的傻事。

    “请总督大人原谅。”一直强调自己生意的家伙站了起来,谦卑的说:“我想请问您一个问题。”

    “请说。”我表现得非常有耐心。

    “嗯,是这样。”他说:“总督大人,我们能从什么地方得到回报?”

    “政令!”我用肯定的语气说。

    “政令?”

    “是的。”我点点头:“你在这个时候支援我,我当然会在恰当的时候支援你,大家互相支援嘛!如果你有这个能力,贡献又够大,我会下达对你非常有利的政令。”

    “例如呢?”他的眼光在闪。

    “例如……”我微笑着,缓缓的反问他:“作为一个商人,你有没有过这样的梦想……自己能将某一个行业完全垄断?又或者想在某块地域上操控所有的生意?”

    听清楚我的话,他的身体完全凝住。眼神先是困惑,然后痴迷,最后控制不住身体,重重的跌坐在椅子上。

    我轻声笑着,喝了点杯中的红酒……嗯,这酒现在有点味道了。

    “大家怎么说?”科尔特看他们考虑的差不多了,在一边督促:“各位出多少啊?”

    商人们互相看来看去,眼光还是有些捉摸不定。

    “既然是总督大人的意思。”一个坐在“小本生意”旁边的家伙说:“那……那我明天就给大人送一千金币来。”

    “是啊是啊……我也送一千来。”

    “我,我送一千五。”

    他们脸上流露出痛苦的表情,眼睛无比诚恳的望着我,仿佛这千多金币就是他们全副身家一样。

    的确,在普通人眼中,一千多金币可能是穷一生之力都无法赚到的,就连我亲爱的夫人迪尔.梅林,在我们刚认识时她的家产也不过四千金币。但那时,她有个挥金如土的父亲。

    在成为我的夫人后,迪尔不得不对于这些商人手下留情,因为得靠这些家伙在前面撑住台面,以掩盖迪尔才是万普最大商家的事实。在今天中饭时,她就掰着指头为我彻底清算了这些人的家产。

    所以,我心里明白,这些人是在用打乞丐的手段对付我,尽管本少爷给出了这么优厚的条件。

    我淡淡的看了一眼科尔特。

    “一千金币,呵呵。”科尔特笑嘻嘻的走过去,站在“小本生意”身边:“真是不少,我可得谢谢你了。”
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