对于生活在黄昏部落的见习猎手阿尔?兰德来说,首次出猎的经历真是让他永生难忘。
迷雾森林会吞噬任何胆大妄为的强者,这是每一位黄昏部落的成年猎手都铭记在心的铁律,然而他们必须从这座可怕的森林之中获得敬奉神城的猎物,以避免沉重的税负降临在黄昏部落的头上。
这是黄昏部落猎手的使命,无关勇气,不容拒绝。
所以当几名衣着华丽、头戴神城税务官特有的尖顶帽子的身影出现在阿尔?兰德的面前,用矜持而客套的语气请求他通报部落长老的时候,年轻的见习猎手感到仿佛有一把锋利的冰剑划过后背,整个人都忍不住颤抖了起来。
交出敬奉神城的珍贵猎物,或者交出被称为“派瑞斯十留一税”的巨额税款——足以掏空部落的全部仓库,让部落的男女老少陷入饥寒交迫的窘迫境地,这是一个并不难下定决心的选择。部落长老很快就召集了全部成年猎人,然后以庄重而沉重的语气宣布敬奉神城的猎物名称——熔岩魔猿幼崽。
阿尔?兰德几乎惊讶的失声惊叫起来。他把拳头塞在嘴里,好不容易才平静一些,能够继续倾听部落长老的吩咐,那些早已成年的老练猎人的表现并没有比年轻人好多少。
熔岩魔猿、万兔一心、守护古树和末日巨虫被称为迷雾森林的四大禁忌,任何一名部落猎人都不会忘记这些由鲜血和生命换来的经验。不过四大禁忌的致命程度并不一致,只有砍伐树木、破坏草丛才会被守护古树攻击,只有捕猎四耳兔才会遭到万兔一心的追杀,末日巨虫每个月才会醒来一次,吞噬所能看到的一切,拥有冷静、谨慎和智慧的猎手在遇到以上三大禁忌的时候不难脱身。
但是熔岩魔猿就不同了,这些凶暴、恐怖的猎杀者不但是部落猎手们的最大噩梦,也是迷雾森林众多野兽的灾难和末日,看到这些浑身被炼狱厉火覆盖的巨大猿猴,末日巨虫会挖掘坑道藏身,守护古树会拔起根须远离,万兔一心会带领族群迅速逃跑。即使是刚出生的魔猿幼崽也足以匹敌最强悍的猎手,更何况熔岩魔猿还是一种习惯以家庭为单位进行活动的群居性魔兽。
猎手们不安的低语在篝火旁嗡嗡作响,但是并没有动摇那些脸色肃穆的部落长老的决定。“触怒熔岩魔猿将会带来一场灾难,但是我们别无选择。”黄昏部落最有威望的高塔?强森用仿佛是岩石开裂的洪亮嗓音说,“缴纳派瑞斯税会让部落无法平安度过今年的冬天,年轻的勇士们,如果你们不想让自己的妻儿被活活饿死,不想让颂扬黄昏部落的火歌永远消失,就赌上勇气、幸运和生命,为神城来使带回一只熔岩魔猿的幼崽吧!”
所有的犹豫和窃窃私语声都消失了,猎手们纷纷起身,朝着部落长老躬身致意,然后回到各自的帐篷里面,去和家人做最后告别。阿尔?兰德没有可以告别的家人,他的父亲在三年之前的一次联合捕猎行动之中身亡,他的母亲随后迅速改嫁给黎明部落最强大的勇士,同时还带走了与阿尔?兰德没有丝毫相似之处的幼弟。
首次出猎的前夜,见习猎手阿尔?兰德彻夜未眠,坐在河边的一块石头旁边,仔仔细细的用兽皮擦拭着一把锈迹斑斑的战斧——他的父亲的遗物,在微风拂过树梢的低喃之中默默冥想,直至东方的天际逐渐明亮起来。
虽然黄昏部落集合了最为出色的三十位资深猎手,还有充当炮灰和诱饵的二十名见习猎手,但是捕捉熔岩魔猿幼崽的行动,还是在刚刚开始的时候就彻底失败了。仅仅是遭遇到一只成年熔岩魔猿的袭击,就让过半资深猎手和绝大多数见习猎手惨烈身亡,阿尔?兰德目睹两名同伴在顷刻之间被炼狱厉火烧成焦炭,整个人都因为恐惧而无法动弹,要不是狩猎队长库里大叔猛地拉了他一下,让他滚翻倒地的话,阿尔?兰德早就被一颗呼啸而过的黑色火球烧成灰烬了。
库里大叔是黄昏部落第一猎手,拥有“天启”级的实力和与部落长老平起平坐的地位,就连神城的税务官都对他存有几分敬意。然而在熔岩魔猿面前,库里大叔也只不过支撑了几秒钟,就被活生生的撕去了一条手臂。
接下来就是彻底失去秩序的溃逃,阿尔?兰德奋力背着库里大叔跑在队伍的中间... -->>
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