第158章

nbsp;  他们从亥时出宫，到南郊时，已经是子夜过半。

    祭祀大礼还差半个时辰，浩荡百官队列都暂时居于圜丘附近的行宫，礼部太常寺等官员则彻夜不眠在此准备着。

    圜丘台上点燃五方燎炉，摆上三牲祭品，丑时方过，太常寺便奏乐。

    谢令鸢负责上香，忍着巨大的困意站在圆台上，何太后站在圜丘中央，祭台之下是列阵百官。

    黑压压的一片，在夜里更是模糊。

    谢令鸢扫过几眼，总觉得人确实来的有点多。

    她灵魂持续放空。

    礼部早已经拟好告天祭书，何容琛代天子宣读。

    她声音不高，却清澈稳重：

    “帝天神功圣德，垂法至今。

    钦承祖训，恭陈牲帛，祗告殿廷，圣神不昧，其鉴纳焉！尚飨——”

    话音未落，谢令鸢盯着远处发呆，却看到似乎立起了一道道黑色人墙。

    她站在圜丘台的一侧，视野比下面更为广阔，定睛仔细瞅，远处动起来如一排排人浪，传来兵甲相撞的声音，随即圜丘台下的大臣们，似乎也被这突如其来的混乱声惊动，纷纷循声看去。

    圜丘台上的禁卫已经警惕地抽出刀，刀刃映出火光，有些刺目。

    那混乱中传来一声惊呼，继而是惨叫，这叫声彻底撕裂了肃静，人群四下奔逃，恐慌迅速蔓延。

    “满朝大臣昏聩不堪，女子主政更是误国，这样的朝廷，有悖天德！”

    “陈留王顺应天命，挑动天下反！”

    这下谢令鸢看清了，那堵移动的人墙，是几百人的刺客，乔装成禁卫军，狰狞毕现！

    她下意识倒退了一步。

    祭祀出行的禁卫军有两千多人，纷纷抽出兵器，招呼大臣道：“快避开！陈留王刺客偷袭！”

    他们挡在圜丘台前，紧紧护着台上的人。

    就这转眼的功夫，刺客在人群里大开杀戒，文武大臣纷纷溃散，十来个大臣血溅当场，谏议大夫刘堰倒在血泊中，伸出手想要说什么，喉咙里发出“嗬嗬”声。

    谢令鸢直觉有很多不对劲，却不及细想，准备出手拦刺客。

    她的声望气数都是充足的，不管是挂在天上还是掉在坑里或者御前劈叉，都能做到。

    正要上前，却忽然被何容琛抓住了手。

    那只手凉凉的，十分镇静且平稳：“勿妄动。”

    谢令鸢一怔，转头看向何容琛。

    圜丘台的燎炉正燃烧着，纵然天还未亮，火光却照亮了夜空，她亦能看清何容琛的神情。

    眉头蹙着，可是眼神笃定且平静，袖子下的手也是稳稳的，一丝汗也没有。

    ——祭祀大典刚结束，就有刺客搅局，何太后她无动于衷么？

    谢令鸢心中一动，有什么想法逐渐清晰。

    南郊作为祭祀之地，是绝对不会有刺客能混进来的，这里逢大祭之前会反复排查，即便是北燕的九歌刺客也不行。

    总之就是，不可能。

    但怎么可能，陈留王的百人刺客能进得来？

    她意识到了什么，而混乱溃逃的大臣里，在经过最初的慌乱后，长宁伯晁彦也回过了味来。

    他差点也被禁卫军那一声提醒带偏了，陈留王的刺客即便行刺，又怎么会杀他，怎么会杀大臣？

    陈留王是有一支私兵部队，潜入到长安，但前段时间宫变失败，安旭被捕，这支私兵队伍也早已被朝廷悉数收缴，除此以外，再未听说陈留王还有刺客留在长安了——这好歹也是天子之城，这南郊好歹是祭祀重地，岂是说进就进的地方？

    那这些刺客，杀的都是谁？

    天色虽然未亮，但刘堰正倒在他脚边的血泊里。

    刘堰是临淮刘氏的人。

    长宁伯环视一圈，那些混乱之下被残杀的大臣，几乎都与他相熟，乐平赵氏赵盛德、陇西李氏的李赟分明都是与陈留王过从甚密之人。

    算是自己人，陈留王的刺客，怎么会对他们动手？

    除非这些刺客，是打着陈留王的旗号，在这里大开杀戒！

    然而如此重大的祭祀场合，若没有上位之人的谋划和默许，怎么会被刺客混进来，并且得手？

    幡然醒悟只在一瞬，长宁伯身后响起熟悉的呻吟，是他的长子晁荣受重伤；不远处，高邈也跟两个刺客交手，高邈是兵部尚书，当了一辈子的武官，遇到刺杀不像刘堰那样措手不及当场惨死，还有余力周旋。

    圜丘台上燎炉照得夜空透亮，何太后站在高高的祭台上，被重重禁卫军挡住，长宁伯看不清她的神情，却仿佛能看到她冰冷的目光，那目光有如实质，穿透重重人群，让他从头冷到脚——这女人手段真是阴毒！

    这些刺客，必然都是她指使的，为了不落人口实，为了铲除他们！

    他们这些官员，哪个没自己的消息渠道，苏祈恩被前线抓获送回长安一事，当然也有风闻。

    原本提心吊胆，忐忑了一阵子，观察何家人的动向，甚至在长安和其他地方的活动都暂时停了，生怕太后是在等他们露破绽。

    相安无事了一段时间，依旧没有撕破脸，让他们心中猜测纷纭。

    一想是苏祈恩根本没被抓，或者没招供；一想是太后大概权衡了一下，发现勾结陈留王的世家太多，牵连甚广，连根拔不动，她下不了手，干脆记在账上等以后清算。

    谁知她完全出乎他们意料，根本不等坐实他们罪名，也不打算在朝中公布此事。

    她是直接动手啊，想让他们来不及反应、来不及反击，就枉死当场，做个糊涂鬼！

    他晁彦才不会遂她所愿！幸好，他们风闻苏祈恩被抓后，也早已做好了撕破脸的准备，各家都出了些私兵。

    长宁伯从怀中掏出了两枚响箭，猝然拉开，扔到了远处地上。

    “砰——”三色烟花直冲夜空，在天际炸响，让混乱的几方一时停滞，意外望向夜空。

    这是军中交战时常用的信号，不同色彩，用以传达不同军令。

    站在圜丘台上的何太后仰头看了一眼，眼中映出烟花的色彩斑斓，她轻轻拨开挡在身前的几个禁卫，往前走了几步，目光稳稳盯向远处站在血泊中的人。

    在这片刻的静滞中，长宁伯高喊道：“太后娘娘，你要对我们晁氏、蕲州高氏、临淮刘氏动手，不必借陈留王的名头。

    眼下我晁彦还没死，不妨向太后提个醒”

    从方才冒出刺客，到眼下长宁伯出声，前后不过须臾，谢令鸢也在他说话时，恍然想明白了前因后果。

    这果然是何容琛安排的刺杀！

    难怪之前苏祈恩招了口供，大理寺也暗中查事了罪证，太后却什么反应都没有。

    她一度以为太后是在等待时机——可实际上，朝廷正忙着交兵，哪有多余的力气去铲除这十几个世家，猴年马月能有这个时机？

    所以何容琛装作无事，私下筹划的，就是快刀斩乱麻，怎样最快、最稳地杀掉他们！杀掉世家在朝中为官的中流砥柱，推到陈留王头上，以后再软刀子割肉，对这些世家慢慢下手，刚柔并济，总比两方对峙使朝廷瘫痪要好。

    高邈气喘吁吁，丰城伯也将信将疑，他们靠到长宁伯身边。

    “蕲州高氏、临淮刘氏、乐平赵氏、陇西李氏”晁彦一口气说出十多个家族：“还有我与丰城伯，虽不比‘长安四姓’，但在朝中毕竟也占了四分之一的人，能凑出三万兵力。

    不瞒诸位，方才我放出的信号，就是集结兵力，围困京城以及南郊。”

    其他方才被刺客吓得东奔西逃的大臣，闻言气愤惊呼：“晁大人，你怎生如此狼心狗肺之徒！竟然私结兵力围困京城和这里，你此前分明是早有准备，存了逼宫的心思！”

    “你们暗中勾结陈留王，这是图谋了多久！”

    众大臣愤怒，怒的却不是他们勾结陈留王，而是围困京城和南郊。

    长安有什么？

    长安除了数万百姓，还有他们的家眷！眼下活生生变成了人质！

    这些乱臣贼子，岂不是也在威胁他们！

    晁彦才不管众臣义愤填膺呢，都被逼到这个份上了，注定是与整个朝廷作对。

    他继续道：“我相信，得到信号，长安令会想方设法，把他们放进城的。

    外城的百姓，你们倒不必担心内城门谁在守？

    似乎是申国公府上担责？”

    “胡说，长安有京师戍卫，你当他们形同虚设？”

    有大臣反驳，可是晁彦越是自信，他们越是担忧。

    只有何容琛知道，京师戍卫是在她手里。

    布下这些局之前，她定要确保万无一失的。

    长宁伯不在意他们反驳，得意笑了笑：“你们若不信，且等着。

    另有五千私兵，本是埋伏在南郊的路上，实不相瞒，本来你们也将死于‘陈留王之手’，哈哈哈哈！”

    他们十几个世家难免意见不一，出现了分歧，有人认为不能打破局面；有人认为应该趁皇帝不在京，先诛杀太后与何家，何家倒台会有无数政治让利。

    反正皇帝与太后不合，他们动手后，若皇帝先回京，那就恭迎天子；若陈留王杀过来了，那就恭迎陈留王。

    左右都是投机，一本万利。

    晁彦得意大笑，令群臣越发气愤。

    且不说这些大臣的府第几乎都坐落在内城，他们眼下分明也成了人质！他们急怒攻心下，倒是没察觉，晁彦虽是在威胁，然而实际上是谈判。

    何容琛则听懂了他的弦外之音。

    除非禁卫军收手，放他们性命，否则这些家族调集的两万多私兵将围攻长安，南郊外也有对方的援军设伏，人数多于禁卫军——由于他们的私兵多是隐户，流动也难以察觉，很难界定他们在做什么，要什么时候动手。

    所以大理寺和监察卫也很难防。

    何容琛权衡他的谈判。

    她没有公然指出他们勾结陈留王的罪名，甚至没有惊动他们，正是因为忌惮这些世家勋贵的私兵。

    先帝朝时，他们能策动正月之祸，能撺掇柳贤妃“四姝争后”接连嫁祸害死两个皇子，能逼退兰溪派郦、沈、陆三家；他们占有广袤的田地，有着数以万计的隐户佃农，家族彼此勾结，私铸铜钱兵器，积累下堪比国库的财富。

    其隐藏多年的实力，开国时尚且难削，又怎是此时的朝廷能够铲除。

    若他们联手反抗，只会搅得朝廷动荡不安。

    可他们又都是投机之人，倒向了陈留王，甚至有家族迎合陈留王和北燕两边主子。

    她又必须要铲除，否则国家必亡于这些世家之手。

    所以为了求稳，她铤而走险，不惜以身作饵，在皇皇帝天面前亮刀，杀了这些贰臣之心的人！

    她冷冷道：“哀家想给你们留最后几分薄面。

    既然你们不要，那也休怪后世史书评述无情。”

    放了他们性命是不可能的，谁知道他们下一瞬会不会反？

    可眼下也不能杀，她还在等一个时机。

    她的目光越过重叠人群，与圜丘台下的何道庚遥遥对视。

    何道庚交叠的袖子下，悄悄比了个手势，然后几不可察地摇头，像是打瞌睡似的。

    京城那边想必要生些乱子，只希望宫中何韵致能稳住大局，控制好内城局势。

    黎明终于姗姗而至，天际微微泛蓝。

    而圜丘通明的火光下，禁卫军和晁彦两方依旧对峙。