第五章

    及至八月十五中秋清府的花园里仍旧是万花相依总争艳繁复枝节种缱绻。

    时已入秋，天也渐渐凉了起来。思幻堂中秋放了三天的假，中秋乃团聚之节，学生理当同家人一同置办物什共享佳节。

    芙园的盆载换上了各色的千丝菊，很是应景。苏三最爱那明黄色的，亮亮的颜色叫人心也跟着亮堂起来。古有诗云，不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。这诗放在青回城显然是不合适的，这里四季如春百花常艳，而时至秋日，却总觉得只有赏菊最应景。长久以来根深蒂固的印象，中秋不赏菊便像欠缺了什么似的。

    临近中秋了，偏外面的商号不知出了什么叉子，清曲出门处理去了。喜儿不依，清曲便带喜儿一同出门了。苏三一个人在若大的院子里愈显冷清。苏三仔细绣着只差一抹绿的清荷锦帕，绣了半晌觉得脖酸手疼，遂觉得四处走走好好逛逛这清府以活动筋骨饱饱眼福。

    莲苑和芙苑都算是小巧的园子，园中皆是一堂屋一主卧一耳房，院子十来步大小。喜儿不爱同府里人打交道，遂平日里除了进出大门必经的小路外苏三几乎没有机会在花园里散步观赏，今日难得清曲与喜儿都不在，实在是清府的好机会。

    苏三沿着石子路拐进了竹林，穿过竹林的掩映便是中心的花园，整个花园是被竹林圈住与园子隔开的。花园里当真是百花争艳，虽是秋日丝毫不输盛夏。花园里不见人魂，冷清宁静，苏三倒是极喜欢的，正巧散散心为以后做做打算。

    正当被一束绿菊所吸引的时候，一阵癫狂的笑声将苏三从沉思拉回现实。苏三走进了竹林，透过林子向外望去，中规中矩的黑色院门的上方挂着朱底黑沿的牌匾，匾上小篆刻着锦园二字。院门半掩着，笑声间或从园里传出。

    苏三站在竹林边缘，思忖要不要进去。

    此时半掩的院门忽然被打开了，一个华服的中年女子从园中飞奔出来，华服女子冲到苏三跟前，掐着苏三的双臂乱摇，嘴里不停喊道，“魔鬼……哈哈哈哈……你们这些肤浅的人……你们都被骗了……哈哈哈哈……清曲是魔鬼……哈哈哈……你们这些肤浅无知的人……你们都被骗了……”

    苏三打量把着她双臂摇晃她的中年女人，年纪约莫四十，岁月无情却也难掩她年轻时的美艳，堕马髻上插满金饰华丽非常，厚重的金红缎面大袖衫更添贵气。

    苏三试图安抚发疯的贵妇，手臂一摇挣脱贵妇的钳制反钳住贵妇的肩头，说道，“夫人，外面风凉，我们回园说话。”

    话刚出口那贵妇便安静下来了，一双杏眼上下打量着苏三。半晌伸出右手悬在半空，苏三识趣的上前搀住，二人一同进了锦园。停止疯言的贵妇再无它话，被苏三搀回房间后躺在红玉打磨的床上沉沉睡去。苏三替贵妇盖后被子，又待了片刻，见贵妇无甚举动才退出了房间。

    刚关上堂屋门，却听见背后传来一声厉喝，“大胆奴才，竟敢擅闯锦园。来人，给我拖出去杖责！”

    一个响亮的巴掌伴着厉喝落在了苏三左脸颊上。

    苏三未料到褚秀会动手打人，当下有些发怔地望着褚秀，谁料这一呆望更引得褚秀的愤怒，伸手又要捆掴。苏三刚要反抗，只听“吱扭——”一声她方才关上的门被打开了。华衣贵妇一闪而出来挡在了苏三面前，未等众人开口便啪啪打了褚秀两个耳光。吼道，“我锦园也有你这个小贱人说话的份儿！”

    褚秀眼时刹时含满泪水，“姨妈，我是秀儿啊……您不记得秀儿了吗……”

    苏三忙拉住了怒气未消的贵妇，“夫人息怒，莫要气坏了身子。表小姐也是怕苏三叨扰到夫人您休息才动手的……实是出于一番好意。还请夫人息怒。”

    华衣贵妇冷哼一声，“滚！”

    褚秀带着随行丫鬟飞快逃离了锦园，但见那目光里怨恨又多了几分。

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