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第110章 夜宴

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    两圆顶朱红帘的六抬大轿,由十二名官差小跑抬近前,个个累得鬓角汗湿,气喘如牛,纷纷跪下行礼,参差不齐喊:“草民叩见二位钦差大人。”

    容齐二人同时抬手,虚扶起了众人。

    朱迪束手恭候,礼数无可挑剔,恭谨道:“轿子可算来了。二位钦差大人,请上轿,”

    容佑棠和齐志阳眼神对视瞬息,对坐轿均无意。

    容佑棠随即笑道:“我等乘船数日,坐得太久了,如今倒想走一走,领略贵地的风土人情,也不枉数千里迢迢来一趟。”

    “朱大人不介意吧?”齐志阳气定神闲问。

    “将军折煞小人了!”朱迪连连摆手,羞窘道:“在下奉游大人命令行事,顶多算不入流的小人,岂敢称‘大’?”

    容佑棠微笑道:“能被一省巡抚委以重任,必定是人才,朱主簿过谦了。”

    由于经营布庄多年,容少爷观察人的时候,往往看了外貌就看衣裳:

    绛红印染墨色铜圆斑的绸袍,立起的里衣领子柔软熨贴,行走间露出黑色单裤,鞋面仅鞋尖有少许灰尘。

    一整套行头估价二两左右,中规中矩,符合他身为巡抚衙署主簿的身份。

    朱迪颇为讶异两名钦差的融洽关系,他原以为文官武将共事时难免有龃龉。

    “愧不敢当,愧不敢当!小人不过是为游大人传达命令而已。”朱迪十分谦逊,丁点儿口头把柄也不留。他恳切地提醒:“此处距巡抚衙门约十里地,二位钦差大人舟车劳顿,徒步是否太疲累了?”

    “无妨,我等正需要舒舒筋骨。”容佑棠语气温和,态度却强硬。

    齐志阳毫不在意,说:“十里地而已,未及军中日常操练的零头。”

    “但二位大人贵为钦差……”朱迪忐忑为难,欲言又止。

    容佑棠了然宽慰:“朱大人放心,游大人方面我等自会解释。”

    话已至此,再劝阻就僵住了。

    “是。”朱迪见好就收,无奈吩咐压轿的官差退避,他正要带人朝主街方向走,却发现对方根本不用人引领!

    “容大人,请走这边。”齐志阳手握尚方剑,早已看好了路,大踏步进入方才窃贼冲出来的小巷。

    “有劳齐将军带路了。”容佑棠一本正经道,欣然跟着进入小巷,众亲卫随同围护。

    “哎?”

    朱迪瞠目结舌,准备带路的手掌抬起不动,脱口呼唤:“二位大人稍等!”

    齐志阳头也不回道:“朱大人,此乃近路,你们不知道吗?”

    “我——”

    知道是知道,可、可……你们钦差啊!不坐轿、不骑马、不受官差开道簇拥,竟然钻巷子抄近路?

    朱迪咧咧嘴,无言以对!半晌,他只好吩咐官差将宽敞的六抬大轿和窃贼们送回巡抚衙门,匆匆带领五六名官差进巷追赶。

    小巷狭窄,容佑棠和齐志阳并肩而行,禁卫前后保护。

    “齐兄好记性!”容佑棠赞道:“你只来过一次河间,就记住了路。”

    齐志阳谦道:“熟能生巧而已,算不得什么。前锋营将士都得熟记地形,否则会误了大事的。”

    “此处距巡抚衙门仅十里,光天化日之下,却有持刀盗窃团伙流窜作案?”容佑棠难以理解地摇头。

    “虽说全天下的渡口都乱,毕竟天南地北三教九流混杂。”齐志阳严肃指出:“不过,像河间乱得这样的,实属罕见。”

    “简直无法无天了!”容佑棠压低声音,痛斥道:“假如咱们只是探亲访友或经商的外乡人,刚才岂不倒了大霉?”

    “有机会的话,去监狱转转就知道当地的破案能力了。”齐志阳刚说完,后面就传来追赶的脚步声。

    “朱大人来了。”容佑棠莞尔。

    “大人、二位大人,青石板路湿滑,请多加小心啊!”朱迪疾步追赶。他先是游冠英聘用的幕僚,后因办事得力升为主簿,管着巡抚衙署的二三十个幕僚。

    由于前后有禁卫阻挡,容佑棠脚步不停,朗声道:“多谢提醒,朱大人也小心些。”

    朱迪几次想走到钦差们身后,可高大健壮的禁卫两个并排、把前路堵得严严实实,他想开口又不好开口,只能焦急尾随。

    走着走着,容佑棠的心渐渐往下沉:

    小巷曲折纵横,走向毫无章法,宽窄不一。此乃城区,显然房屋建造时官府未能妥善规整。一路皆门户紧闭,此刻正值晚饭时分,虽有炊烟袅袅、饭菜飘香,但缺乏小巷人家应有的孩童嬉闹追逐、大人吆喝叫嚷的热闹动静。

    寂寥冷清,透出浓浓的戒备意味。

    走了片刻,前方一个独院内传来女人的哭骂声:

    “……我嫁给你究竟享什么福了?上有老下有小,天天累得直不起腰,卖煎饼一年到头的,风吹日晒,衣裳全褪色了,穿得叫花子似的,为省钱,我扯两尺布自个儿做身换洗衣裳不行吗?”

    “你这是两尺吗?”当家汉子气急败坏道:“至少七八尺了都!你是有几个身子要穿衣裳?有这钱做点儿别的什么不好?哪怕给孩子们打打牙祭呢,败家娘们。”

    一阵咣咣当当后,女人破口大骂:“呸!曹狗蛋,你真没本事,媳妇做两身新衣裳就跟挖了你俩眼珠子似的,我给老曹家传宗接代做牛做马,就得了这下场?隔壁彩娘和琴姐她们比我好命多了,银子随便地使、衣裳随意地做——”

    当家汉子喝道:“他们做缺德勾当发的黑财,你不知道?挣那昧心钱,要遭天打雷劈的。”

    “难道我们清白守法的老天爷给发金馅饼了?那么多人上山下水都平安享福,就你榆木脑袋不开窍!哼,活着先好好地活,享乐享乐,哪怕被天打雷劈也死得瞑目了。”女人相当的理直气壮。

    容佑棠心情沉重,惟有叹息:

    这就是河间土匪水寇盛行的根源:官府无力管束,部分百姓利益熏心、铤而走险,甚至深切向往之。

    朱迪叫苦不迭,催促官差速去劝止,他尴尬道:“让二位大人见笑了,两口子拌嘴胡咧咧,不值一提。”

    “哦。”齐志阳不置可否。

    容佑棠一行不慌不忙,慢悠悠,在巷子里七拐八绕,细致审视河间百姓的真实生活境况,半个时辰才走到主街。

    华灯初上,主街是一城最繁华之地,商铺林立,茶酒食物香气四溢,人来人往,热闹非凡。

    “二位大人来自京城,想必见过的街市比鄙省富庶千八倍啊。”朱迪终于得以随侍钦差之侧,熟练地奉承寒暄。

    容佑棠四平八稳道:“大成江山处处秀美,各有千秋。朱大人一定去过京城吧?”

    “曾有幸跟随游大人入京述职几次。”朱迪笑答。

    齐志阳状似讶异地问:“述职啊?何处落脚的?”

    朱迪眼珠子定住瞬间,随即从容不迫道:“因游大人在京城并无府第,故只能住客栈。”

    “堂堂一省巡抚,入京述职竟然住客栈?”容佑棠感慨之余,顺势问:“游大人为何不寻同年或同僚呢?听说他在京城有不少挚友啊。”

    “这……”朱迪笑脸未变,崇敬热切地解释:“游大人为官多年,在京城是有几位朋友,可大人总担心给朋友家添麻烦,故选择住客栈。”

    “哦~”齐志阳一副恍然大悟的模样。

    “唉,住在客栈多不方便。”容佑棠叹气,又问:“想必游大人出门访友叙旧时,朱大人也去的吧?奇怪了,咱们一次也没碰见过,不知你们都去了些什么地方?”

    “京城繁华富庶,在下人生路不熟,无缘遇见大人,实属遗憾。”朱迪笑得脸颊酸,有些招架不住新科状元亲切随和的闲谈。

    “有缘始终会相见。比如现在,你我不就认识了?初次到访宝地,我等也是人生路不熟,还望朱大人遇事多提醒提醒,方不枉相识一场。”容佑棠意味深长道。

    朱迪努力维持热情笑脸,含糊说:“哪里哪里,二位大人贵为钦差,小人不过一跑腿的罢了。”他可谓急切地伸手一指,介绍道:

    “巡抚衙门就在前面街口右转。”

    “好的。”

    一时间谁也没有接话交谈。

    容佑棠含笑一暼朱迪,看见对方目不斜视地前行,总算不再挖空心思地试探,遂满意收手。

    此时此刻

    巡抚衙门后院宴厅内

    “啪”一声,游冠英重重一顿茶杯,恼怒问:

    “还没到?”

    “大人息怒,钦差们执意要步行,朱先生苦劝未果。”

    游冠英鼻子喷了股气,冷笑道:“体察民情吗?有点儿意思,挺会装模作样的。”

    此时,管家疾步迈过门槛,禀告道:“大人,钦差已步行至十字街口,听说他们在巷子里迷了会儿路。”

    游冠英鼻子又喷了股气,慢条斯理掸掸袍袖,吩咐道:“把他们直接领到这儿来。”

    “是。”

    游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子,吩咐道:

    “待会儿好生伺候着,给老子长长脸。”

    “是。”

    片刻后,容佑棠一行抵达河间巡抚衙门,立定望了望:

    方方正正,半新半旧,一溜红灯笼照亮青瓦白墙;门口两尊威风凛凛的石狮子,雕工甚佳,将狮子咆哮欲攻击的神态刻得惟妙惟肖。

    “二位大人,请。”朱迪越发恭敬。几番试探后,他认为齐志... -->>
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