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第113章 巷战

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,兴高采烈地道谢,郑重收好银子。

    容少爷慷慨大方地一挥手:“谢什么?我喜欢才买。”

    “几位贵客逛得口渴,桃虽然好吃,可惜不解渴。”老人絮絮叨叨,他点出一小把铜板,颠颠儿地跑去买别人家的甜瓜,兜了满衣摆,不由分说,执意塞进禁卫提着的竹篮里,催促道:“收下吧,吃这个才解渴。”

    “多谢。”容佑棠大摇大摆,装作五谷不分的公子哥,一路朝小巷深处走,每个小贩的竹篮竹筐他都看几眼、好奇问两句。齐志阳等人配合地扮作兄长和小厮,抱着手臂悠闲跟随。

    ——在老百姓的认知里,钦差应该是四五十岁、鼻孔朝天迈方步、鸣锣开道骑马坐轿,那才符合京城大官的身份!

    容佑棠脸嫩,书卷气重,谁也没觉得他像钦差。

    小贩们逐渐放松,不再警惕仇视。其中,半篮桃子卖了一块碎银的老人心里虚,他全程跟随,自愿充作向导,耐心十足,细细地为贵客讲解各种蔬果野味。

    “那是什么?”

    “早梨。”老人附耳小声透露:“不大甜,脆生生的。”

    “哦。”容佑棠点头,抬手又一指:“那个呢?”

    “河里捞的黑鱼,看着丑,熬汤可鲜啦。”

    “咦?莺桃吗?”容佑棠兴致勃勃。

    “没错。”老人赶紧提醒:“听说富贵人家都爱吃,可惜存不住,一两天就坏了。少爷,虎子是我同村,他早上刚摘的,特别新鲜,您尝尝!”说着他数了几个铜板过去,从竹篮里抓两把拇指大小的莺桃,硬塞给容佑棠。

    “好好,我自己来。”容佑棠忙掏了铜板过去,随手将莺桃放进竹篮,感叹于庄户老人的热诚。

    有大胆的中年人问:“少爷,您几位是从京城来的吧?”

    容佑棠点头:“我们来此地游山玩水。”他含笑反问:“你去过京城?”

    “嘿嘿嘿,听口音就像。我没去过京城,那实在太远了。”中年人见少爷居然肯搭理自己,讶异又得意,笑嘻嘻。

    “也不远,你们这儿延河直通大运河,坐船顶多十天半个月。”容佑棠告知。

    中年人连连摇头:“我们庄户人家,一年到头除了种地就是卖菜蔬挣几文钱,哪有本事游山玩水呀?”

    “你们本地的风景就很好,用不着出远门。”齐志阳慢悠悠道。

    围观小贩善意地哄笑,七嘴八舌道:

    “我们天天看,早腻了。”

    “哎,游山玩水究竟有什么意思?”

    “土了吧?那叫风雅!风雅你懂吗?”

    “我不懂,难道你懂?那是富贵人家有钱有闲才喜欢的。”

    ……

    小巷狭窄,众人将此处挤得水泄不通。

    时机成熟!

    容佑棠皱眉,扭头四顾,状似后知后觉地问:“外面街上多敞亮,你们为什么全挤在这儿?不嫌憋得慌?”

    此言一出,愉悦气氛荡然无存,众小贩沉下脸,敢怒不敢言。

    “确实憋得慌,但没办法啊,外面不给摆。”贩桃老人心直口快道。

    “为什么不给摆?”容佑棠顺势追问。

    “哦,听说皇帝派了钦差下来巡察,官府不给出去摆卖,怕我们冲撞大官。”贩桃老人无可奈何地解释。

    “……”钦差一行面面相觑,茫然无辜。

    齐志阳蹙眉,沉声道:“好没道理的规定!你们卖菜蔬果子,能妨碍钦差什么?哪个糊涂官用脚指头想的馊主意?”

    好!

    没错,就是一帮糊涂狗官!众小贩听得十分解气,恨不得拍掌喝彩。

    贩桃老人小声嘟囔:“唉,还不是因为上月收税打死人的事儿。”

    “打死人?”容佑棠精神一震,皱眉狐疑问:“不是吧?收税就收税,怎么可能打死人?”

    “您不信?!”

    贩桃老人有些急了,略扬声道:“幸亏您几位来得晚,要是上月来的,一准给吓坏喽!唉,青牛村的跟收税的打起来了,百十来人,拿刀动棍,豁出性命地打,那个惨呐,当场死了三四十个,被抓走近二十。”

    容佑棠浑身一凛,却不动神色,仍摇头,轻快道:“朗朗乾坤,您老说得也太吓人了,莫非是从茶楼里听来的江湖怪谈?”

    “不不不!”贩桃老人不停摆手,顿足道:“是真的,真事儿!那天几百人在场呢,黑心畜生轮番搜刮,一天抢了两次,青牛村那人给他老娘抓药的钱、不是卖菜的钱,畜生根本不讲道理,硬是抢走!”

    “所以就打起来了?”容佑棠神色凝重。

    齐志阳客观地质疑:“就算因收税问题发生纠纷,也不至于变成上百人的生死械斗吧?”

    围观小贩估计憋得狠了,你一言我一语地发泄:

    “青牛村那人前后被抢走半吊钱,是他老娘的救命钱。”

    “他家兄弟四个,唉,年轻人冲动啊。”

    “他家还有个幺妹,生得水灵灵,那些畜生馋了,嘴里不干不净,动手动脚。”

    “小丫头被三个流氓拉扯,哭得什么似的,她哥哥们气不过,先是吵架,后来打架,最后拿柴刀当场劈死了三个畜生。”

    “知府派了好多官差,带刀的,不分青红皂白就胡乱打人、抓人!”

    ……

    群情激愤诉说许久,贩桃老人沧桑喟叹,愁苦道:“人穷命贱,我们穷人命贱呐!”

    “那,被抓的小二十村民怎么样了?”容佑棠全神贯注地搜集线索。

    “死了,全死了。”

    “下了巡抚衙门的大牢,哪能活着出来?”

    “听说尸体都没能要回来。”

    “他们被抓时,身上可带有斗殴的重伤?”齐志阳严肃问。

    “没有。重伤的几个他们没抓,人挺了半天就死了。”贩桃老人唏嘘摇头。

    容齐二人对视一眼,凝重肃穆;禁卫暗暗琢磨,他们除了保护监督钦差之外,回京还可能面对皇帝询问,答话的尺度极难拿捏。

    正当他们轻声商议时,小巷两头突然被七八个流里流气的混子持棍棒堵住,他们嚣张地叫嚷:

    “一个也别想跑,谁跑打断谁的腿!”

    “站好了站好了,统统站好。”

    “今天下午你们还没交钱,赶紧自个儿掏出来,别叫老子动手。”

    容佑棠等人精神一震,隐在人群中,趁机观察:

    只见众小贩垂头丧气,原地站立,有的不情不愿数铜板、有的把空钱袋摊开,以示没有收入。

    “没有?”为首的混子怪叫,他一把揪住刚才健谈中年人的衣领,呵斥:“你们王家村越来越不像话了,一天交不了几个大子儿!敢隐瞒收入或者拒不缴税的,想想青牛村吧!”

    “大哥,我下午才进城,半天没卖出一个蛋,真没钱——哎别!大哥,别抢呀。”中年人痛心地护着半篮鸡蛋。

    “没钱交税,你拿鸡蛋抵吧。”

    “撒手,给我!”

    两个混子肆无忌惮,强行抢走半篮鸡蛋。他们一路走、一路收钱,收不到钱就骂骂咧咧,并抢夺看得上眼的货物,随心所欲地从小贩篮里拿果子,啃两口就丢了,因为吃不过来。

    “简直是土匪!”齐志阳横眉冷目。

    “那些是衙门官差?”容佑棠怒不可遏,难以置信地询问旁人。

    “官差忙不过来,请他们各自的亲戚帮忙收税,我们也不知道算不算。”小贩咬牙切齿地解释。

    此时,贩桃老人惊慌失措,东张西望,手心攥紧一把铜板和那块碎银,可还没等他想出办法,两个混子就收到跟前了。

    混子趾高气扬靠近,眼尖地问:“老头儿,你手里拿着什么?”

    “没、没什么。”老人吱吱唔唔,瑟缩后退。

    “哼,看来你今天收入不错嘛,赶紧交税!”混子说着就蛮力抢夺,不顾对方苦苦哀求,拿走碎银和大半铜板,只给留下五六文。

    “别、别拿走那么多,求求你们,家里没盐了,我得买盐回去。”老人欲哭无泪,低声下气地恳求。

    “滚开,死老头儿!”

    “你家没盐关老子屁事?”两个混子扬长而去。

    “站住!”容佑棠大喝,忍无可忍地挤出人堆。

    齐志阳黑着脸,二话不说,疾步上前,抓住混子后肩用力一拽、将其掀翻在地,而后一脚狠踩其右手!

    “啊——”混子痛得抽搐,惨叫挣扎。其同伴立即抽出短棍,第一下就袭向齐志阳脑袋,竟是想打死人的狠劲。

    “齐兄小心!”容佑棠本能地抢步上前,伸手想别开木棒。

    禁卫岂能袖手旁观?禁卫长冷笑一声:“你找死!”他抬脚一踹,当场将人踹得飞出一丈远,蜷缩捂着胃翻滚,痛哭流涕。

    容佑棠拉起伤心抱头蹲地的贩桃老人,劈手夺回被混子抢走的碎银和铜板,还给原主,朗声宣布:

    “朝廷新政,征收商税中的过税,现规定是一成。有售出、有收入,才需要交税,根本没有‘拿东西抵税’的说法!”

    齐志阳一只脚就把混子踩得不能翻身,高声道:“这些人欺压百姓、强抢民财,可恶至极!但绝不是朝廷授意的,诸位别误会。”

    “救命,救命!你们管闲事管到老子头上,活腻歪了吧?老子是官府聘请的,为朝廷办事,待会儿就让你们跪着求饶——啊!”

    齐志阳不屑与地痞交谈,脚尖用力,轻而易举让对方停止叫嚣。

    “几位爷别冲动,别做傻事啊!”贩桃老人惊恐万状,吓得哆嗦,拼命推容佑棠:“少爷,你们快走,赶紧跑!他们人多势众,心狠手黑。”

    容佑棠安抚道:“别怕,我们会解决此事,断不能让匪徒猖狂作乱、败坏朝廷威名。”

    话音刚落,巷口突然传来一片刀剑出鞘的动静,脚步声杂乱,有人怒气冲冲地喝令:

    “弟兄们,上!把这些三天两头闹事的刁民统统抓起来!”
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