刘备一行直趋城外,见了张飞等,不由大喜道:“贤弟来得正好,我于营中,收拾兵器,正恨无马可乘,真天佑我也。”
却原来张飞一行,还驱了数百匹北地良马而来。张飞轻巧的翻身下马,施了一礼,笑道:“却是子敬叔父闻兄长拜将募兵,便托了中山苏、张二位叔父,为兄长筹备了些马匹,让我等一路驱赶南下而来。”
刘恭当年为了苏、张之事,远赴扶余,事情完美解决之后,三人感情更笃。这次幽州黄巾也起,商途阻隔,于是苏、张二人索性把这些马匹转与刘恭,反正养在家中每日也要消耗马料无数。
刘恭又与黄忠、简雍一一叙话。最后,走到关羽跟前,欣然道:“这位便是河东关壮士罢?”关羽这卖相,果真是好。眉梢眼角皆显英豪之气。
关羽一打量,见身前之人比自己略矮,一身儒雅却偏又气势凛然,笑容亲切,眼蕴神威,知道这人便是自己以后的军主,名扬四海的刘备刘玄德了,当下也不多言,抱拳一拜,道:“河东关羽,拜见主公,亡命之徒,还望主公不以羽卑鄙,怜而纳之。羽愿为主公效死。”
有汉一代,养士之风仍然不绝。关羽亡命江湖以来,托庇楼桑时日已久,早就以刘家门客自居,如今见了楼桑刘家当之无愧的话事人,自然是纳头便拜。
刘备一把扶起关羽,道:“云长何出此言哉。我等大好男儿,因缘际会,聚于一处。便当同心协力,救困扶危,上报国家,下安黎庶。此乃备平生之志也,当与诸君共勉之!”
张飞、黄忠、简雍以及严颜,关羽均轰然应诺:“某等愿追随主公一道同心协力,救困扶危,上报国家,下安黎庶!”
于是便入太守府中,设宴置酒,痛饮一场。刘备得关、张、黄、严四将,又有简雍在侧,喜不胜喜,饮得多了,不禁大醉一场。
第二日,刘备引了众人至军营。关羽张飞黄忠等见了刘备军士一个个列阵校场,宛若石俑,动也不动,一股森然气息弥漫。不禁心中暗赞,主公果非常人也,短短时日,士卒便训练有素。兵挑将,将挑兵,众人自然是一个个磨拳擦掌,心喜不已。于是刘备便命黄忠、关羽、张飞、严颜、沙摩等五人为军中司马,各领一部。严颜兼掌军法,简雍为军中书记官兼粮草官。职责已定,刘备便又正色道:“既在军中,便须守军纪,若有敢犯我军令者,无论亲疏远近,必定不饶。”
刘备板着脸一字顿极其认真,饶是众人胆大,心中也不禁有些发寒。
一切收拾妥当后,一声号砲,三通鼓响,大军如潮水般涌出营外。关羽为先锋自领一部于前,斗大的刘字号旗迎风飞舞。关羽跨坐于马上,手提长刀,顾盼自雄,心道,大丈夫生于此世,当纵横天下,名留青史,这才不枉此生。现在,新的人生路程开始了。
刘备自领中军,严颜压后,大军一路出了江州,城外无数百姓士绅垂泪相送。蜀中子弟出征,归来又能有几人?
一路出了巴郡,到了荆州地界。刘备便令七千子弟扎营歇息。而后命众将于中军帐议事。此时荆州七郡,长沙、南郡、江夏先后陷落,可谓一州之精华尽丧敌手。至于武陵、桂阳、零陵三郡,虽有黄巾,便地处偏远,刘备暂时还没空去管。最最要紧的是,此时张曼成就率了数万精锐在南阳郡肆虐。
南阳郡,离洛阳七百余里,紧邻司隶,三十七城,近六十万户,二百余万人口。可以想象,若南阳全境落入黄巾之手,京师将受到怎样的威胁。
刘备仔细分析过黄巾军的战略,就是拼命的占据中原腹地,然后不管不顾的向京师进军。若是在朝廷没有反应过来、内应还在的情况下,或许能一鼓作气,攻入京师。可如今洛阳城内应死绝,人人谈黄巾色变的情况下,还不停下脚步,消化战果,还埋头往京师猛冲,这就是在犯蠢了。京师周围八关,都有禁军严阵以待,虎视眈眈。在这没有远程炮火覆盖的情况下,去攻这险恶关隘,不是找死是干什么?
而南阳,天下精华之所在,郡治宛城也是天下有数的雄城。张曼成在南阳搅得天翻地覆,攻宛数次而不能下,却仍然恋栈不去,在刘备看来,已经是蠢得无可救药了。
商讨了一阵,众将的意思,是直趋南阳,击破张曼成,破宛城之危。刘备却摇头,表示不同意。
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