怨不得刘备愤怒。宛城是什么地方?古为吕、申封国,后为楚所灭,因置宛邑,作为北上争夺中原的基地。境内水系发达,又有山川之险,是接连南北的要地。世祖皇帝便于此发迹,名副其实的帝乡,别号南都,也是东汉的第二大城市。宛城陷落,对朝廷和士民的信心,是一种极大的打击。
宛城一失,前方再也没有什么能够阻挡张曼成兵进司隶了。虽然还有大将军何进率了禁军镇守关隘,可那是最后一道防线了。刘备知道,朝廷是不会给自己时间,让自己从容不迫的去经略南方数郡的了。必然要传旨急令自己进军南阳。
果然,没两天朝廷信使就疾驰而至,诏命刘备即刻进军南阳,收复宛城,不得有误。刘备又打探起京师形势,知道皇帝他老人家在最开始愁了一阵,怕了一阵后,又照常歌舞不绝、酒宴不断之后,刘备已经不知道说什么好了。天子到底是成竹在胸还是破罐子破摔,谁也不知道,反正劝也劝不住的,就让他老人家再醉生梦死几年,然后在糜烂放纵中死去罢。又问及各处军情,使者说全国各地乱成一团糟,张角一声喊,除了黄巾以外,其他乱七八糟的妖魔鬼怪全出来了,今天这个称王,明天那个拜将,天下十三州部,一时之间烽火处处,朝廷如今无可奈何,也只能抓重放轻,把全部希望放在这三大战场之上。若能及时平定黄巾主力,再腾出兵力来,去收拾其他贼匪。只是这一乱,只怕是要乱好几年了。不过没关系,光一个凉州羌乱,就打了几十年呢。朝廷诸公心中早都作好了持久战的准备。
刘备又问及皇甫嵩等,使者道:“朱公伟轻敌冒进,致为贼首波才所败,如今与皇甫义真退守长社,据城而守,朝廷已遣骑都尉曹孟德部前往援助。唉,希望这一次,他三人能大破贼军,不然宛城已破,颖川再出了岔子,陛下可真睡不安稳了。”
刘备心中冷笑,只要洛阳城不失,天下都丢光了,我们的陛下只怕还是该吃吃,该睡睡。送走使者后,刘备皱眉沉吟起来。本来打算平了江夏之后,提兵入武陵,去汉寿与荆州刺史徐璆汇合的。如此看来,武陵、长沙等地只能暂时先不管了。不过要入南阳易,攻宛城难啊。不说宛城如何坚固高大,就说还有一个襄阳还没有拿下呢,要是攻打宛城的时候,襄阳黄巾在你背后来上一刀,那就好笑了。
想得头痛,刘备便不由又怒骂了褚贡一番。贪功冒进者必败,还是读书人呢,没看过兵书嘛?
不过事已至此,刘备别无他法,只好硬着头皮也要上了。于是兵分两路,一路以黄忠、关羽为将,率万人自汉水而上,入南郡,驻宜城,进逼襄阳。一路由自己率张飞、严颜、简雍等,沿涢水入南阳,自随县至蔡阳,到时再看形势而定,有机可趁就打襄阳,没机会就扫荡南阳,然后兵围宛城。想来有了关羽这一路军牵制襄阳,襄阳黄巾也无胆出城抄自己后路。
计策已定,刘备便不再拖延,于是大军一分为二,各自进军。刘备自领二万余大军,一路推进,沿途各县黄巾,见了汉家大军,不是逃之夭夭,便是跪地请降。之前逃匿的官员见王师到了,又一个个返还城中,这些不要脸的人,刘备实在是没办法,他如今只是一路军主,根本没权力插手地方事务。不然的话,一个个的全部抓起来,枷了下狱。一县之守令,居然忘了守土之责,不顾全城百姓,弃城而逃。真是该死。刘备也知道,就算现在自己板着脸斥责一顿,这些人再花笔钱,他们的位置一样安稳。知道自己无可奈何,刘备便干脆眼不见心不烦,整日躲在军营之中,除了告诉他们给自己大军准备粮草,便再也懒得见了一面。
刘备攻下邓县,欲与黄忠两路夹击襄阳,襄阳城守将也是个人精,见势不妙,竟然龟缩城中,避而不战。黄忠关羽一枝军如今进占黎丘。而刘备欲从邓县攻襄阳,必过阿头山,黄巾于阿头山腰设有一寨,扼守要道。此寨不除,前后夹击之势难成,以一军之力,襄阳死守的话,难以攻下。刘备想了想,索性让严颜领了两千兵驻邓县,然后让黄忠关羽两人分兵一路屯襄阳,牢牢看住襄阳城,一路分出黎丘,往蔡阳,奔新野。
一路顺淯水而上,到了新野。此处为水陆要冲,张曼成也不是个笨蛋,于此地留有一枝军驻守。刘备出阵策马绕了一圈,演义中诸葛亮的第二把火就是在此处烧的,把曹操大将曹仁烧得大败而走。城不大,地势着实险要。看着城墙之上黄旗裂裂,刘备便让人上前喊降。喊了半天,无一人答话,看来这些都是黄巾军的死... -->>
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