八十四、死亡与重生的新世界

    时光如梭，岁月如河，转眼之间，某个世界的时间，就已经悄悄流逝了一年。

    1454年秋，意大利半岛，水城威尼斯

    昔日繁华喧嚣的水之都，此时却仿佛被蒙上了一层灰色的面纱，犹如木乃伊的裹尸布。

    “……这是一个日渐死亡的灾难世界，这是一个黑暗与悲哀的瘟疫时代，无影无形的病魔吞没了每一个国度，呼啸的风暴袭击着贫瘠的海岸，无尽的强盗和野蛮人从荒野涌出，劫掠和屠灭我们的城镇。

    商船和贸易都从海洋上消失了，一切法律和秩序都在死亡面前变得荡然无存。

    上帝遗忘了欧罗巴的人民，我们熟悉的那个井井有条的旧世界，毫无预兆地走到了末日。

    那些带着荣耀而生的高贵灵魂，不得不开始为生存而挣扎。朝不保夕的短促生命，让富人们再也没有长远打算，只想要及时行乐，肆意地挥霍自己毕生积攒的财富；无知的贫民则在愚昧、穷困和恐惧之中，一步步走向死亡……旧的岁月已经结束，新的时代正在开始，每个人都必须学会在这个新时代生存。因为这片走向毁灭的土地便是我们的家园，以及我们不得不面对的可怕新世界……”

    在一间落满灰尘的书房内，再次阅读了一遍不知哪个诗人在死前留下的遗作，刚刚从君士坦丁堡返回威尼斯本国的吉罗拉摩.米诺托大使叹了一口气，收起羊皮纸卷，小心把它装入一只精致的木匣子里。

    透过书房的窗户朝外面望去，圣马可广场上的驷马铜像依旧昂然屹立，但昔日那些乱哄哄的小摊小贩，却已经消失殆尽，连乞丐都找不到几个，只有萧瑟的秋风不时吹动着地面上的落叶。在广场旁边的市内运河里，也看不到任何一艘威尼斯特色的“贡多拉”小船，显得分外空旷而又寂寥。

    视野之内，只有肮脏的街道、破旧的房屋，以及极少数几个靠在墙角等死的邋遢汉子，还有被随意弃置的森森白骨。时光的流逝，让这座遭受了瘟疫洗礼的城市，看上去显得更加破旧和荒芜。

    一片死寂的圣马可广场上，生命力顽强的草木，悄悄从石板下探出了头来，并且疯狂地生长着，让根茎扎入石板间的裂缝，使得藤蔓攀上教堂的窗棂。

    在刚刚进城的时候，面对这种犹如废墟一般的凄凉场景，吉罗拉摩.米诺托简直不敢相信自己的眼睛：这座死寂一般的废弃都市，真的就是伟大的威尼斯，璀璨的亚得里亚海明珠吗？

    对于自诩为“海神之新娘”的威尼斯人来说，大海既是他们的家，又是获取财富的源泉。数百年来，正是依靠无数船只不分昼夜地来回穿梭，将整个地中海世界的财富运进此地，还有与东罗马帝国、阿拉伯人和热那亚人之间前后几轮决定国运的大海战，这个小小的城邦才能荣登地中海霸主的至尊宝座。

    但是，财富由海上流入，威胁也自海上而来。

    从去年夏天开始，持续不断的瘟疫就在威尼斯反复发作，并且至今仍然没有任何结束的迹象。

    更要命的是，凶残的敌人或许能促使人们勇敢团结，但不可捉摸的病魔却只能让人变得恐惧和涣散。

    随着第一艘携带了病菌的帆船，在威尼斯的码头边靠岸，恐怖的瘟疫就像海啸一样，淹没了这座城市，涌进了每一条大街小巷——先是高烧、呕吐、咳嗽和脓肿，然后就是寂静和死亡。

    中世纪欧洲的医生无法治疗这些瘟疫，而从君士坦丁堡转运过来的少量“圣物”，毕竟是杯水车薪。

    浩劫当前，整个城邦很快就基本解体，所有的商店和集市都关门了，造船厂和码头成了垃圾堆，犯人被活活饿死在监牢里，连政府也停止了运转——威尼斯共和国变成了死人共和国！

    在刚刚过去的一年多时间里，因为瘟疫和死亡，威尼斯共和国接连换了七任总督。而执掌最高权力的大议会，由于超过六成的议员在瘟疫中不幸死亡，剩下的议员也基本逃光，也不得不无限期停开。

    于是，刚刚被东罗马帝国从君士坦丁堡租界强行驱逐出来的吉罗拉摩.米诺托大使，在历经重重磨难，好不容易重返威尼斯之后，竟然找不到可以述职的对象了。

    更可怕的是，在这次毁灭性的瘟疫之中，原本拥有十九万市民的威尼斯城，竟然一口气死了十七万人，剩下的居民也多半逃到了偏僻的乡村去避难。只有寥寥几千名最顽固的市民，犹如孤魂野鬼一般，还守在废墟般的城市里，默默地等待着灾难结束的那一天……或者是这个世界的末日来临！

    作为一名中世纪的欧洲人，吉罗拉摩.米诺托大使自然不可能看过丧尸末世、辐射废土之类的影视作品，但面对着这座熟悉而又陌生的空旷城市，他还是深刻地体会到了一股阴森、压抑、苍凉、绝望、恐惧和悲伤的氛围——就如同现代人看到核战之后人畜全无的都市废墟一样。

    更让吉罗拉摩.米诺托绝望的是，当他划着简陋的小筏子，好不容易来到自家宅院门口的时候，却发现里面空空荡荡，他的亲人和左邻右舍，过去的那些熟面孔，此时一个都找不见——按照常理来说，这些人有可能为了躲避瘟疫，逃难去了乡下，但更有可能是已经蒙主召唤，上了天堂。

    于是，吉罗拉摩.米诺托一时间不由得万念俱灰——如果说，当他刚刚被狼狈地驱逐出君士坦丁堡的时候，还想着要说动总督和议会，派遣一支威尼斯舰队回去报复的话。那么在亲眼见识了威尼斯城如今的惨状之后，他就对自己这一辈子的政治事业，再也没有任何的奢望了。

    事实上，不光是威尼斯，在他旅途中经过的意大利和希腊等地，也是一片世界末日的浩劫惨况。

    无论是那不勒斯、雅典还是墨西拿，地中海沿岸的每一座城市几乎都堆满了尸体。而乡下也时常有人整村整村地死绝。无论白天也好，黑夜也好，总是有许多人倒毙在路上。而更多的人则是死在家里，直到尸体腐烂，发出了臭味，才会被邻居察觉——如果邻居们没有先一步死掉的话。

    城里的人们眼看着末日降临，索性丢下一切产业和生意，只顾寻欢作乐；乡下的农民自知死期已到，也不愿意再干农活，只知道大吃大喝。麦子和水果腐烂在了田地里，牛羊和鸡鸭不知逃到了何处。妇女们抛弃了贞C，男人们忘掉了道德，没日没夜地酗酒狂饮、群嫖**……然后在堕落的狂欢中猝然死去。

    随着社会秩序的崩溃，维持治安的军队也瓦解了。各式各样的强盗团伙在道路两旁泛滥成灾，失去了压制的海盗则肆意劫掠各处港湾，据说还有游牧民族从东方对东欧各国发动袭击，让基督教世界变得更加岌岌可危——刚刚摆脱了黑暗中世纪的欧洲文明，再一次几乎沦落到了崩溃和毁灭的边缘。

    坐在落满了灰尘的昔日老宅内，想起不知身在何处的朋友和家人，还有这个绝望的世界，吉罗拉摩.米诺托不由得感到一阵撕心裂肺的悲痛。于是，他从桌上拿起一瓶从地窖里找出的葡萄酒，用嘴咬掉塞子，然后一仰脖子灌进自己的喉咙里，试图借酒浇愁……可是，这滋味酸涩的劣酒，顿时把吉罗拉摩的眼泪和鼻涕都呛了出来，也让他感到一阵头晕和疲惫，发现自己的身体似乎有些不对劲，而嗓子也在隐隐作痛。

    “……咳咳，该死！好像是发烧了！幸好我还有些从圣索菲亚大教堂弄来的药……”

    吉罗拉摩低头咳嗽了几声，赶紧从怀里掏出一个小玻璃瓶，拔掉塞子，倒出两枚白色药片吞了下去。

    虽然对悍然驱逐威尼斯外交官的东罗马帝国朝廷怀恨在心，但之前从圣索菲亚大教堂搞到的“圣饼”、“圣水”和“圣油”，他可是一直都好好地揣在怀里。也正是靠着这些奇妙的灵药，他才能在这个瘟疫肆虐的时候安然穿过半个地中海，健康地重新返... -->>
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