第1章 时隔四年的再会

    魔瘴之境中并非只被山脉和森林覆盖，卡尔德雷·芬格——这位勇者学校的一年级生，在经历了人生中第一次魔王城探索后，如今正在沿着一条流淌在山间盆地的小溪行走。

    （应该就快到了吧……幸好这里距离那片森林不远，只要一天的工夫就能走到。）

    怀抱泛着紫色光晕的铁块，少年抬起头看看悬在头顶的朦胧日光，周围的瘴气遮蔽了它散发的热量，即使是在八月份，这里的气温依然凉爽适宜。

    『卡尔，这里有人居住？』

    “没错，小露。”

    小露的名字是露克丝，目前‘居住’在少年脑袋里的未知魔物，另外还有一只叫做‘特妮布丽丝’。她们两个都拥有着和那位传说中的魔王一样的能力——操控瘴气，不过小露还会制造魔器和创造魔纹；而另一位特妮则有一个好头脑，且擅长复写魔纹以及瘴气的精细操控。

    “其实我曾经就住在这里，接下来打算去村里看看，虽然不清楚他们是否还记得我。”

    想起那片瘴中村的居民，卡尔德雷脸上泛起一丝痛苦的笑容。

    （当时一时冲动就不辞而别，甚至还连累了艾珐，现在真的没有脸再回到村子里了。）

    此行的目的只是远远地观望一下村里的情况，少年并不打算和那些村民们接触。为了防止被村子附近徘徊的那只魔物发现，他提前让露克丝将用于防身的魔剑崩碎后收入体内，就连用来练习的四颗黑**球也被一一解体。

    为此她虽然闹了会儿别扭，但很快又被少年赋予的新任务吸引住了目光。或者说，是昨晚醒来后的特妮布丽丝用钢剑在树干上刻下的任务。

    「尝试着去吸收被瘴气改造过的那块魔纹铁矿。」

    尽管卡尔德雷觉得这很不可思议，但特妮接下来提出的猜想非常诱人。如果将来小露能将这些吸收过的魔纹铁矿加入到「封魔」之中的话，就能把魔剑的硬度和魔力转换效率提升好几个档次。

    最重要的是，不用再担心瘴气用光后魔剑自动崩坏的问题了。

    因此，除了偶尔会和少年沟通一下以外，现在的露克丝正专注于如何想办法将魔纹铁矿吸收掉。

    不愿去打扰对方的卡尔德雷绕过一个小丘，眼前那片熟悉的景色让他心中顿时充满一阵暖意。

    （回来啦……我真的再次回到了这片土地……）

    小丘另一边的瘴气突然变得格外稀薄，和寂静密林中心那片没有任何多余植物生长的土壤一样，这里的瘴气也仿佛被隔开了大部分，只有一丝丝不易察觉的黑雾在静静飘荡。

    熟悉的空地，不变的风景。

    这里是曾经儿时的卡尔德雷偷偷和伙伴们玩耍的场所，时隔数年后的今天，空地周边的每一棵树每一块石头都和他记忆中的别无二致。

    （当时我经常站在最高的那块石头上，和大家讲述着从父亲那里听来的故事。虽然爷爷说那些都是骗人的，不过那时的我们倒不在乎是真是假。）

    看着高度到自己腰部附近的石头，少年感到唏嘘不已。儿时还觉得很难攀爬的石头，如今却变得如此低矮。就连那些在玩耍时被当做是城堡城墙的灌木丛，也变得只需要跨一步就能轻松越过了。

    活动一下怀抱铁块的双臂，卡尔德雷静静地走近空地边缘那片紧密的小树林，难以掩饰内心的忐忑与期待。

    （如果这里和过去真的毫无区别的话，穿过这片林子以后，就是）

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