掌珠篇、本王身有隐疾

    “小的作证，昨晚她同小的一起喝酒来的，酉时一刻才分开，怎么有时间杀人？”杜乐急着出声。

    掌珠道：“阿玉说过这事，但她功夫不低，对付两个弱女子不过举手的时间，你的证词非但无用，反而会将你牵扯其中，而本宫，也会多些莫须有的罪名。”

    杜乐冲口而出，“为什么？”

    话刚出口，猛然醒悟过来，这里是西羌，不是黎国。他一黎国杜府暗卫首领，跑来西羌，与黎国来的王后守卫私下接触，任谁都会多想吧！

    “那小的现在应该怎么办？”杜乐明白后，焦急问道。

    掌珠道：“杜乐，本宫将此事告知你，是不希望你冲动行事，害了阿玉。关于此事，大王已经另派了人私下调查，本宫这边若有了消息，会让如安通知你。你若不放心，也可在外查查，昨日二王妃离开呼延府后，去了哪里？”

    掌珠知道若让他白待着等消息，也是不现实的事情。

    “小的知道了，王后。”杜乐拱手道：“小的定不会阻碍大王的人办事，但小的会用自己的方法查清楚，替阿玉洗脱罪名！”

    ——

    与此同时，西凌云也知晓了呼延云汐之死，居然与王后的女护卫阿玉扯上了关系。

    这件事竟然又牵扯上了王后？西凌云暗自皱眉，破天荒的大白天去了贺兰倾城寝殿。

    只是他这次去并不是与贺兰倾城商量对策，而是警告她身边的宫人，不要将此事告之贺兰倾城。

    此时的贺兰倾城因为亲手杀了人，情绪歇斯底里，根本经不住任何的变故。

    西凌云担心贺兰倾城就此情绪失控，被人瞧出端倪，故而耐着性子柔声安慰了一番。

    贺兰倾城紧搂着他不让他走，“王爷，妾身害怕，求求您多陪陪妾身！”

    西凌云愈发有些不耐烦了。不过是亲手杀了个人而已，就怕成这样？如何能成大事？

    但此时却不能与贺兰倾城决裂，他轻声道：“倾城，本王下了早朝后便来了此处，若再不回去，会惹王妃怀疑的。晚些本王再寻个空档来陪你如何？”

    贺兰倾城仍是不肯松手。

    西凌云无奈之下，道：“二王妃的事已经被发现了，本王必须时刻关注外面的情况，好随时作出对策！”

    一听到二王妃几个字，贺兰倾城的身子明显僵硬了，她慌忙坐直身，将西凌云往外推，“王爷，那您快走！”

    西凌云心中呵了一声，“那倾城好好休息一下，本王晚些时候有了消息再来看你。”

    出来暗室，西凌云立马叫来昨天的守卫，仔细询问了昨天中午之后发生的所有事情。

    当听到有一貌美小娘子前来问路，西凌云立马猜测到应是呼延云汐身边的宫女，而呼延云汐肯定是趁此机会偷溜进了他的宅子里。

    西凌云此时心中大怒，昨日处理完呼延云汐后，为了以防万一，他即刻回了王府，与王妃共用晚膳，并在她屋里歇了一宿。

    因而并未有时间查明，呼延云汐为何会进入他的私宅？更甚者，她为何会知晓他的私宅，并想尽办法偷偷溜进去，她到底知道他多少秘密？

    从未将呼延云汐放在眼底的西凌云，此时惊出了一身冷汗。

    若呼延云汐在暗中查她，到底是她自己的意思，还是呼延龙的主意？

    一旁的护卫首领见他面上神色几变，昨日那几个守卫还跪在地上等着听他指示，唤了一声，“王爷！”

    西凌云回过神来，眼神狠毒地看向跪在地上的几人，一群没用的废物，居然让两个女人偷溜了进来，要来何用？

    他挥手道：“下去吧！”

    待几人离开后，西凌云阴着脸吩咐一旁的护卫首领，“清理干净了，莫要留下手脚！”

    护卫首领有一瞬间的变色，而后平静下来，“是！”

    那几人都是他的手下，让他如何能下得了手？可跟在西凌云身边许久的他，知晓西凌云狠毒的性子，若他下手，还能让几人轻松些死去，若换了别人去执行，只怕会受尽折磨而亡。

    “另外派人去将昨日问路的那个丫头抓回来，一定要留活口！”西凌云的声音相当阴冷。

    “是！”

    在其他人的重点，现在还放在王后身边的阿玉身上时，他西凌云必须抢先一步找到那个宫女，问清楚呼延云汐查了他多久，知道他多少秘密之后，再将其杀人灭口。

    如此一来，这世上便无人知晓呼延云汐，曾经来过他的私宅了。

    那个通往贺兰倾城的密道，西凌云一时还有些舍不得封掉。

    一来多少来贪恋着贺兰倾城诱人的身子，二来若就此封了，以后行事会麻烦很多。

    因此，不到万不得已，西凌云定会想办法将其保存下来。

    ——

    呼延家族的人，在宫外查找阿玉出宫后与哪些人接触过的证据，试图将掌珠牵扯到其中。

    连绝则在暗中查访，呼延云汐离开呼延府后去了哪里，而后很快便知晓了呼延云汐曾带着两个宫人出门，如今一个死了，另一个下落不明。

    看来当务之急，便是找到那个不知所踪的宫人罗琳。

    然而，那个宫女罗琳竟好似突然间人间蒸发了一般，西凌云的人、连绝还有杜乐，三方找了几日，都没有发现她的行踪。

    呼延云汐的死，对宫中以及呼延家来说是大事，民间对此却一无所知。

    马戏班子的盛行，带动了整个坊间的经济，而形式也越发多样化了。

    有专门自己建个园子卖门票，一日三场地表演，也有被各大酒楼茶楼请去，驻场表演。

    当然，坊间各类喜事，自然也少不了马戏班子的身影。

    三月中，西羌的税收，比起去年同期增涨了近一倍有多！这是西羌近十年来，第一次如此大幅度地税收增涨。

    被马戏班子带动的其他产业才刚刚起步，因而可以预见的是，今年的税收，整体上比起去年至少番一倍不止。

    这还只是马戏班子一个项目，还有玉器。

    血玉之事过后，玉山继续开始开采，这一次的开采异常顺利。

    开采出的玉，在黎国玉雕匠人的精湛手艺，以及掌珠高雅独特品味的指点下，制出了一批批西羌从未见过的精彩玉器。

    玉簪、玉佩、玉镇、玉碟等小件精美物品自不必说，还有许多利用原玉特殊的形状或颜色制成的，各种具有极高欣赏价值的玉器收藏品。

    西羌贵族大都是从数代或是数十代前延续至今，一代一代沉淀下来，各府中主子无论老少，自有着非同不一般的品味。

    天山之玉所制成的各类玉器一经问世，便引起了贵族间的抢购热潮，本就因其传说被推高的玉价，更是推到了普通人无法想像的高度。

    掌珠时刻记得纪子期曾跟她说过的“物以稀为贵”，各玉制品制成后，她并没有急着出售，或是加大开采玉山的力度，反而停了下来。

    因为，她的目的从来不只是替王室敛财，而是要推动西羌民间的经济发展。

    她决定效仿之前纪子期的做法，一是将一些有珍藏价值的玉制品拿出来拍卖，二是用拍卖所得的银两，用来投资支持民间玉器制造工厂。

    苍月皇室因为贫穷，而受制于手中握有大量财产的朝臣，纪子期便使计直接用皇室的名义，开办了各类型的特产加工厂，替皇室赚了不计其数的银子，而使苍月皇室逐渐摆脱了朝臣的控制，重新找回了主动权。

    但西羌王室本身并不穷，历代王后皆出自三大家族，其陪嫁不少，虽然时常用来补贴国库，可一代一代累积下来，其数目还是相当可观。

    而且西羌王室每一代大王性子并不懦弱，相反都相当英明，只是因为与三大家族错综复杂的姻亲关系，而不得不退让。

    因而百年来，王室与三大家族一直处于十分微妙平衡的状态中。

    但从上一代西羌王开始，并不满足于此了，因为这种平衡，并不能帮助西羌百姓过上更好的生活，而是穷者更穷，富者更富。

    也因此有了后面一系列的明争暗斗。

    当西烈墨将他所有的财产交给掌珠打点时，掌珠看到那串令她咋舌的清单时，立马意识到，若再用王室名义办玉器制造工厂，等于在明面上打破与三大家族的平衡，肯定会遭到强烈地反对。

    所以她打算支持民间自行建立玉器制造工厂，而她则在暗中出资相助。

    第一批的商人，便是第一批开办马术表演班子的商人，他们敢第一个开马术表演班子，证明有眼光也有胆识，而且有了马术班子与王室之间的关系，再开玉器制造加工厂，也没人敢随便找麻烦，包括三大家族在内。

    拍卖会还没开始前，掌珠让如月与赞普尊私下向那些商人透露了她的意愿。

    果然如她所料，那些商人激动地应下了。

    王室愿意出资、王室愿意派出受过培训的玉器匠人去制造工厂，他们只需找位置招人管理销售，这么好的事，不干的才是傻子！

    这边的事情都很顺利，包括逐辆慢慢出去的自行车，不少贵族少爷们也开始表现出了兴趣。

    不过阿玉的事情始终没有进展。

    呼延云汐及宫女罗珂经太医鉴定后，确定是被人大力捏碎颈骨窒息而亡。

    以阿玉的身手，确实有这样的能力，而当时仅仅只有她一人在场，并无他人，因而呼延家死咬着这点不放。

    但同样的，掌珠这边提出了不一样的说法，呼延云汐身上所有值钱的饰物均不翼而飞，而在当场抓获的阿玉身上，并没有发现那些饰物，因而断定呼延云汐可能是遇到流民抢劫，失手被掐死，或是那个消失的宫女罗琳与人合谋害死了二人。

    罗琳找不到，一切都是双方猜测，因而各执一词，争论不休。

    呼延龙道：“二王妃在宫中地位特殊，若她生下王子，极有可能是下一代的大王，老夫不能排除是有心人觊觎下一代大王之位，而谋害了她！”

    西烈墨嘴角微扬，似笑非笑：“呼延族长的意思是？”

    呼延龙道：“二王妃之死一定要查明真相！但当务之急，是请大王尽快补充后宫，让那奸人知晓，少了一个二王妃，还会有其他的二王妃来顶上，也好让他歇了继续谋害宫中王妃，一人独大的心思！”

    西烈墨身子微往后靠，“呼延族长说的甚有道理！依呼延族长之见……”

    呼延龙神色激昂，“我呼延家甘愿冒险，再送一女入宫，顶替这二王妃之位！”

    西烈墨微笑道：“既然呼延族长愿为本王分忧，本王就允了！”

    “老夫还有一事……”

    “呼延族长，”西烈墨神情放松靠在椅背上，语气慵懒，“这舞马与血玉之事风波才平，若呼延家在此时插手其中，只怕会另生波折。

    本王知道呼延族长亦有一颗为着西羌百姓的心，本王代百姓暂且收下了。日后若有机会，本王会与王后商量此事，再给呼延族长一个交待。

    不过此时，呼延族长最重要的事情，不是应该先为本王选一个大方得体的二王妃，择日送进宫吗？呼延族长不是常说，王室的开枝散叶才是重中之重吗？本王十分期待呼延家新的二王妃！”

    呼延龙一口气顶在胸口，不上不下。事实上从呼延云汐死后，在与西烈墨的数次交锋中，他便时常有这种郁气顿生的感觉。

    这个大王，比之初登基那时，更是强硬了许多。

    在三大家族的利益问题上，从来不让分毫，比如这次呼延云汐之事。

    呼延龙本打算利用呼延云汐之事，重新送个孙女进宫不说，定要插手现在最赚钱的马戏班子与天山之玉这两件事。

    哪知西烈墨一口就拒绝了，偏偏拒绝的理由，是他用来逼迫西烈墨纳新的二王妃的理由，让他找不出理由辩驳。

    呼延龙的行动很迅速，三日后，新的二王妃呼延云婷便进入了王宫。

    她只带了两个宫人以及一些首饰衣衫，乘着一顶小轿进了宫。

    继承了呼延云汐一切的呼延云婷，对此多少有些不满，想当初呼延云汐入宫时，好歹也是四抬大轿，而她只有一顶小轿。

    而且所有一切，都是用那个死去的呼延云汐的，这让她心里多少有些膈应。

    但呼延龙说了，只要她能顺利有孕生下王子，以后她想要什么都可以。

    呼延云婷这才忍着一切进了宫。

    呼延云婷比起呼延云汐来，除了样貌略强些，论心智手段不及她十分之一。

    而之所以被呼延龙选中，是因为呼延龙这一次改变了策略。

    大王与王后的谋略手段均是上上之人，呼延家要想找个能与之媲美的小姐，实在是不大可能，若有些心计的，到时候聪明反被聪明误，反而落了下乘。

    索性找个性子直接、说好听点叫单纯、直白点叫蠢的女子，说不定会因为其特别，而在王宫中杀出一条血路，获得大王青眼，也降低王后及其他人的警惕心。

    在入宫之前，呼延龙特意找人，替现在适龄的呼延家的小姐们算过命，呼延云婷的命倒是挺好的，命中有富贵。

    而一些有经验的妇人看过她身形后，觉得她一举夺男的机会非常大。

    两相综合之下，呼延龙选了这个一直被他忽视的孙女呼延云婷，送进了宫。

    虽然呼延云婷来得不引人注意... -->>
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